Costo-efectividad de la acupuntura para el síndrome del intestino irritable: hallazgos de una evaluación económica realizada junto con un ensayo controlado aleatorizado pragmático en atención primaria

Este estudio pionero realizó un análisis económico integral de la acupuntura para el síndrome del intestino irritable (SII) como parte de un ensayo clínico aleatorizado pragmático en el sistema de salud inglés. El síndrome del intestino irritable afecta entre el 2,1 % y el 22 % de la población, causando síntomas como dolor abdominal, alteraciones intestinales y distensión, lo que impacta significativamente la calidad de vida y genera costos sustanciales al sistema de salud a través de consultas médicas y hospitalizaciones. El estudio reclutó a 233 pacientes en atención primaria, aleatorizando a 116 para recibir acupuntura tradicional (hasta 10 sesiones en 3 meses) más cuidado habitual, y a 117 para cuidado habitual solo. La metodología siguió principios rigurosos de evaluación económica, adoptando la perspectiva del NHS británico con un horizonte temporal de un año.

Los costos incluyeron consultas médicas, hospitalizaciones, atenciones especializadas y sesiones de acupuntura, mientras que los desenlaces se midieron mediante el instrumento EQ-5D para calcular años de vida ajustados por calidad (QALYs). Los resultados del análisis del caso base mostraron que la acupuntura proporcionó una ganancia marginal de 0,0035 QALYs (intervalo de confianza del 95 %: -0,00395 a 0,0465) con un costo incremental de £218,50 por paciente, lo que resultó en una razón de costo-efectividad incremental de aproximadamente £62.500 por QALY ganado. Esta razón supera sustancialmente el umbral de £30.000 por QALY típicamente aceptado por el NHS, con solo un 40 % de probabilidad de ser costo-efectiva en ese umbral. El análisis de sensibilidad mediante imputación múltiple para datos faltantes mostró resultados aún menos favorables, siendo el cuidado habitual dominante (más efectivo y menos costoso).

Curiosamente, el análisis de subgrupos reveló resultados prometedores para pacientes con SII severo (puntuación de severidad sintomática >300), donde la acupuntura mostró una razón de costo-efectividad de £6.500 por QALY, con un 60 % de probabilidad de ser costo-efectiva. Los pacientes del grupo de acupuntura presentaron una mayor utilización de servicios de salud durante el estudio, incluyendo más consultas médicas (6,7 frente a 5,9) y de enfermería (2,5 frente a 2,0), además de los costos de las sesiones de acupuntura (£339 en promedio). Las puntuaciones de utilidad mostraron diferencias mínimas entre los grupos a lo largo del tiempo, con variaciones no significativas desde el punto de vista estadístico. Las implicaciones clínicas sugieren que, aunque segura, la acupuntura no representa un uso eficiente de los recursos públicos para la población general con SII.

Sin embargo, puede haber beneficio para el subgrupo de pacientes severamente sintomáticos, que con frecuencia presentan una respuesta inadecuada a los tratamientos convencionales y una calidad de vida bastante comprometida. Las limitaciones incluyen datos faltantes significativos, exclusión de costos medicamentosos y poder estadístico limitado para los análisis de subgrupos. El estudio proporciona evidencia importante para los tomadores de decisiones en salud pública, indicando que los recursos limitados pueden dirigirse mejor a otras intervenciones en la población general con SII, aunque investigaciones adicionales centradas específicamente en casos severos pueden estar justificadas.