Costo-efectividad de la acupuntura para la cefalea tensional en Japón: un ensayo clínico multicéntrico, prospectivo y de un solo brazo

Este estudio multicéntrico prospectivo investigó por primera vez en Japón la costo-efectividad de la acupuntura en el tratamiento de la cefalea tensional, una condición que afecta al 22,3 % de la población y causa un impacto significativo en la calidad de vida. La investigación se realizó en 19 clínicas de acupuntura con 37 participantes (predominantemente mujeres, 94,6 %) que recibieron acupuntura como tratamiento adyuvante a la terapia estándar durante tres meses. La metodología incluyó evaluaciones estandarizadas de calidad de vida relacionada con la salud (EQ-5D-5L), costos relacionados con la cefalea, frecuencia e intensidad de los dolores de cabeza, e impacto en las actividades diarias (HIT-6). Los participantes recibieron un promedio de 12,2 sesiones de acupuntura, con un costo mediano de ¥2.929 por sesión.

Los puntos de acupuntura más utilizados fueron GB21, BL10 y GB20, seleccionados por los acupuntores según protocolos preestablecidos y criterios clínicos como la sensibilidad local. Los resultados demostraron una eficacia significativa de la acupuntura en múltiples parámetros. La frecuencia e intensidad de las cefaleas se redujeron significativamente después del período de intervención. La puntuación HIT-6, que mide el impacto de la cefalea en las actividades cotidianas, también mejoró de forma estadísticamente significativa.

La calidad de vida, medida por el EQ-5D-5L, aumentó de 0,83 a 0,90, lo que indica una mejora sustancial en el bienestar general de los pacientes. El análisis de costo-efectividad reveló resultados impresionantes. El ICER (Razón de Costo-Efectividad Incremental) mediano fue de solo ¥484 (USD 5) por QALY (Año de Vida Ajustado por Calidad) ganado. Este valor está muy por debajo de los umbrales de costo-efectividad establecidos internacionalmente y dentro del rango que los residentes japoneses estarían dispuestos a pagar por QALY, que varía entre ¥6,35 y ¥6,70 millones.

En comparación, otros países establecen umbrales muy superiores: Australia AUD 36.000, Canadá CAD 20.000, Estados Unidos USD 50.000 y Reino Unido GBP 30.000 por QALY. El QALY incremental mediano del estudio fue de 1,4 [0,0-7,3], con una media de 3,2, lo que indica ganancias sustanciales en años de vida con calidad. Los costos relacionados con la cefalea aumentaron durante el período de intervención (de ¥8.000 a ¥38.700), principalmente debido a los costos de la acupuntura, pero este aumento fue más que compensado por los beneficios en calidad de vida. Las implicaciones clínicas son significativas.

El estudio proporciona evidencia sólida de que la acupuntura representa una opción terapéutica altamente costo-efectiva para la cefalea tensional en el contexto japonés. Considerando que la cefalea tensional es la forma más prevalente de cefalea primaria y causa una considerable carga económica y social, estos resultados sugieren que la incorporación de la acupuntura en los protocolos de tratamiento podría ofrecer beneficios económicos sustanciales al sistema de salud. El estudio también contribuye al creciente cuerpo de evidencia sobre terapias complementarias costo-efectivas, un área de creciente importancia en la era de la medicina basada en valor. En el contexto internacional, este estudio corrobora hallazgos de investigaciones europeas que también demostraron una costo-efectividad favorable de la acupuntura para las cefaleas primarias, aunque con valores de ICER superiores, posiblemente debido a diferencias en los sistemas de salud y condiciones económicas.

La investigación establece un precedente importante para futuros estudios de evaluación económica de terapias complementarias en Japón y proporciona una base sólida para discusiones sobre políticas de salud y cobertura de seguros para tratamientos de acupuntura.