La acupuntura en el punto Taixi (KI3) activa neuronas cerebrales en pacientes adultos mayores con deterioro cognitivo leve

Este estudio investigó los efectos de la acupuntura en el punto Taixi (R3) sobre la activación cerebral en adultos mayores con deterioro cognitivo leve (DCL), mediante resonancia magnética funcional (fMRI). El deterioro cognitivo leve representa una etapa intermedia entre el envejecimiento normal y la demencia, y su estudio es crucial para la prevención del Alzheimer. Se compararon 12 pacientes con DCL y 12 controles sanos, todos de 55 a 70 años. El punto Taixi (R3), localizado en el tobillo, se usa tradicionalmente en la Medicina China para tratar trastornos cognitivos y se relaciona con el sistema renal según la teoría de la MTC.

El protocolo experimental consistió en una sesión de fMRI de 22 minutos en total, que incluyó 6 minutos de reposo seguidos de 3 minutos de estimulación con acupuntura. Se insertó una aguja de plata perpendicularmente a 12 mm de profundidad en el punto Taixi derecho, seguida de manipulación por rotación durante 2 minutos. Los resultados mostraron que la acupuntura activó las mismas 20 regiones cerebrales en ambos grupos, incluyendo áreas fundamentales para la función cognitiva como el córtex cingulado anterior, el córtex frontal medial, el giro frontal inferior y superior, el precúneo y las áreas visuales asociativas. Estas regiones se relacionan directamente con funciones de memoria, aprendizaje, atención y procesamiento emocional.

Particularmente importantes fueron las activaciones en las áreas de Brodmann 9, 10 y 11 del córtex prefrontal, que son centros ejecutivos de la cognición. El sistema límbico también se activó ampliamente, incluyendo el córtex cingulado (áreas 24 y 32), crucial para la regulación emocional y la memoria. No hubo diferencias significativas en las sensaciones de punción entre los grupos, lo que indica una tolerabilidad similar. Las sensaciones referidas incluyeron principalmente dolor moderado, adormecimiento, sensación de plenitud y calor.

No se registraron eventos adversos, lo que confirma la seguridad del procedimiento. También se observó activación de áreas visuales (áreas 18 y 19), lo que concuerda con la teoría de la MTC que asocia el riñón con el hígado y este con los ojos. Los hallazgos sugieren que la acupuntura en el punto Taixi puede ser una intervención prometedora para el DCL, ya que activa específicamente redes neurales relacionadas con la cognición. El estudio contribuye al conocimiento de los mecanismos neurobiológicos de la acupuntura y proporciona una base científica para su uso clínico en trastornos cognitivos.

La investigación es particularmente relevante si se considera que los medicamentos para el DCL tienen una eficacia limitada y posibles efectos adversos, mientras que la acupuntura ofrece una alternativa segura y bien tolerada.