Acupuntura para el dolor postoperatorio de hernia de disco lumbar: una revisión sistemática y metaanálisis

Esta revisión sistemática y metaanálisis evaluó la eficacia de la acupuntura en el tratamiento del dolor postoperatorio de hernia de disco lumbar (HDL), una afección que afecta significativamente la calidad de vida de los pacientes. La hernia de disco lumbar es una de las principales causas de dolor lumbar y afecta a cerca del 80 % de la población occidental al menos una vez en la vida, con mayor incidencia en mujeres de 40 a 69 años. Aunque el tratamiento quirúrgico alivia la compresión neural, muchos pacientes presentan dolor residual, recurrencia de síntomas y limitaciones funcionales en el período postoperatorio. El análisis incluyó diez ensayos clínicos aleatorizados realizados en China entre 2006 y 2021, con 838 pacientes (423 en el grupo de acupuntura y 415 en el grupo control).

Los estudios compararon acupuntura con medicamentos (nueve estudios) o rehabilitación (un estudio). La duración del tratamiento osciló entre 14 y 28 días, con una frecuencia predominante de una sesión diaria. Los desenlaces primarios incluyeron tasa de curación, tasa de efectividad total, puntuaciones de la Asociación Ortopédica Japonesa (JOA) y escala visual analógica (EVA) de dolor. Los resultados mostraron una superioridad significativa de la acupuntura en todos los parámetros evaluados.

La tasa de curación fue 2,24 veces mayor en el grupo de acupuntura en comparación con los medicamentos (OR = 2,24; IC 95 % = 1,58-3,19; P < 0,00001). La tasa de efectividad total mostró un beneficio aún más pronunciado, con una odds ratio de 4,85 (IC 95 % = 2,59-9,08; P < 0,00001) a favor de la acupuntura. En cuanto al dolor, la acupuntura proporcionó una reducción media de 1,26 puntos en la escala EVA en comparación con el control (DM = -1,26; IC 95 % = -1,72 a -0,79; P < 0,00001). La mejora funcional, medida por la puntuación JOA, fue 4,21 puntos superior en el grupo de acupuntura (DM = 4,21; IC 95 % = 1,53-6,90; P < 0,00001).

El análisis de seguridad fue particularmente relevante: la acupuntura mostró una incidencia significativamente menor de eventos adversos en comparación con los medicamentos (OR = 0,27; IC 95 % = 0,11-0,62; P = 0,002). Los eventos adversos notificados incluyeron empeoramiento del dolor, retención urinaria, infección postoperatoria y trombosis venosa de miembros inferiores. Los mecanismos propuestos para los efectos analgésicos de la acupuntura incluyen la modulación neuroendocrina, el aumento de la producción de péptidos opioides endógenos, la reducción de mediadores inflamatorios (sustancia P, TNF-α, IL-1β) y la activación de vías de señalización molecular local. La acupuntura también mejoró la circulación sanguínea y la oxigenación de la cauda equina, las raíces nerviosas y el nervio ciático, lo que favorece la recuperación neural.

Las limitaciones del estudio incluyen la calidad metodológica moderada de los ensayos incluidos: solo seis estudios describieron métodos de aleatorización adecuados y ninguno utilizó ocultación de la asignación ni control placebo. Todos los estudios se realizaron en China, lo que limita la generalización geográfica y étnica de los resultados. El tamaño muestral relativamente pequeño y el uso de criterios de eficacia no reconocidos internacionalmente también representan limitaciones. Pese a estas limitaciones, el metaanálisis aporta evidencia convincente de que la acupuntura es una intervención eficaz y segura para el dolor postoperatorio de hernia de disco lumbar.

Los beneficios incluyen un control superior del dolor, una mejor recuperación funcional y un perfil de seguridad más favorable en comparación con los tratamientos convencionales. Estos hallazgos respaldan la incorporación de la acupuntura como opción terapéutica en el manejo multidisciplinario de pacientes con dolor postoperatorio de HDL, especialmente por su naturaleza no farmacológica y su bajo riesgo de efectos adversos.