Acupuntura en la China antigua: ¿qué importancia tuvo realmente?

Este estudio histórico transforma nuestra comprensión del papel de la acupuntura en la medicina tradicional china y cuestiona la creencia generalizada de que la terapia con agujas siempre fue central en la práctica médica china. El autor, Hanjo Lehmann, realizó un análisis meticuloso de registros históricos, textos clásicos y documentos imperiales a lo largo de más de dos milenios de historia china. La investigación revela una realidad sorprendente: aunque la teoría de la acupuntura es fundamental en el Huangdi Neijing, su aplicación clínica en la China antigua fue sistemáticamente limitada y marginada. El análisis de 400 emperadores chinos a lo largo de la historia muestra que menos de cinco recibieron tratamiento con acupuntura, una cifra estadísticamente insignificante si se considera que los emperadores tenían acceso a los mejores médicos y tratamientos disponibles.

Incluso en el caso del emperador Renzong de la dinastía Song, quien supuestamente valoraba la acupuntura, los relatos son cuestionables y podrían ser legendarios. El estudio del Shanghanlun, obra clásica de Zhang Zhongjing, revela que, de sus 398 sentencias, solo 9 recomiendan directamente el uso de acupuntura normal, mientras que muchas otras advierten sobre sus peligros. Curiosamente, ninguno de los tres puntos principales de la acupuntura moderna (ST36-Zusanli, LI4-Hegu y SP6-Sanyinjiao) se menciona en el texto; el punto más recomendado es LR14-Qimen. Desde el año 81 a.

C. existen registros constantes de advertencias sobre los peligros de la acupuntura. Wang Tao, en el siglo VIII, escribió que «la acupuntura puede matar a personas sanas y no puede revivir a los muertos». Estas preocupaciones estaban justificadas por la falta de conocimiento anatómico y la ausencia de técnicas de desinfección, lo que hacía que el procedimiento fuera riesgoso tanto para los pacientes como para los practicantes.

La situación legal también desalentaba su uso: los médicos eran responsables de la muerte de los pacientes y, con la acupuntura, la responsabilidad recaía enteramente en quien manipulaba las agujas. El hito definitivo ocurrió en 1822, cuando el emperador Daoguang prohibió permanentemente la acupuntura y la moxibustión en la Academia Médica Imperial, declarando que eran «inadecuadas para aplicarse al emperador». Esta decisión, tomada por médicos y académicos respetados tras siglos de experiencia, no enfrentó protestas significativas, lo que sugiere un consenso sobre las limitaciones terapéuticas de la técnica. Xu Dachun ya había calificado la acupuntura de «tradición perdida» en 1757, lo que indica su declive mucho antes de la prohibición oficial.

Después de 1822, la acupuntura se volvió extremadamente rara en China y solo se usaba en emergencias. Durante los años en Yan'an (1936-1945) prácticamente no se utilizó, y no hay registros de que el presidente Mao recibiera tratamiento con acupuntura. La «Nueva Acupuntura» desarrollada después de 1954 por Zhu Lian y otros representa esencialmente una reinvención completa de la práctica. Esta versión moderna incorpora conocimiento anatómico científico, técnicas de esterilización, agujas de acero inoxidable, protocolos estandarizados y una selección diferente de puntos.

El estudio concluye que la mejor época de la acupuntura no fue durante las antiguas dinastías Song o Yuan, sino la actual, con prácticas basadas en evidencia científica y protocolos de seguridad modernos.