Acupuntura en pacientes con dolor lumbar agudo: un ensayo clínico controlado aleatorizado multicéntrico

Este ensayo multicéntrico controlado y aleatorizado evaluó la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de pacientes con dolor lumbar agudo no específico en el ámbito de la atención primaria en España. Realizado entre febrero de 2006 y enero de 2008, incluyó a 275 pacientes diagnosticados por médicos de familia, asignados aleatoriamente a cuatro grupos: tratamiento convencional solo o complementado con tres tipos de acupuntura (verdadera, simulada o placebo). La metodología fue rigurosa, con aleatorización centralizada, cegamiento adecuado de los pacientes en los grupos de acupuntura y de los evaluadores, siguiendo un protocolo previamente validado. El tratamiento consistió en cinco sesiones de 20 minutos durante dos semanas, administradas por médicos con al menos 700 horas de formación en acupuntura.

El desenlace principal fue la mejoría clínicamente relevante, definida como una reducción del 35 % o más en el Cuestionario de Incapacidad de Roland Morris tras tres semanas de tratamiento. Los resultados mostraron que los tres tipos de acupuntura fueron superiores al tratamiento convencional solo. La acupuntura verdadera alcanzó un 73,5 % de mejoría clínicamente relevante, frente al 75 % de la acupuntura simulada, el 65,2 % de la acupuntura placebo y el 44,3 % del grupo control. Tras ajustar por variables de confusión, el riesgo relativo de eficacia fue de 5,04 para la acupuntura verdadera, 5,02 para la simulada y 2,57 para la placebo, todos en comparación con el tratamiento convencional.

En los desenlaces secundarios, el 53,1 % de los pacientes del grupo de acupuntura verdadera estaban libres de dolor a las tres semanas, frente al 27,9 % del grupo control. Además, los grupos de acupuntura requirieron menos analgésicos y presentaron menor incapacidad laboral. En el seguimiento a largo plazo (12 meses), ningún paciente del grupo de acupuntura verdadera refirió dolor persistente, frente al 13,2 % del grupo simulado. El estudio no encontró diferencias estadísticamente significativas entre los tres tipos de acupuntura, lo que sugiere que el efecto beneficioso podría no depender de la selección tradicional de los puntos de acupuntura.

Este hallazgo plantea interrogantes importantes sobre los mecanismos de acción de la acupuntura, incluidos posibles efectos contextuales, estimulación sensorial inespecífica y una mayor atención terapéutica. Las implicaciones clínicas indican que la acupuntura puede ser una terapia coadyuvante eficaz para el dolor lumbar agudo, con el potencial de reducir la dependencia de fármacos y mejorar la recuperación funcional. No obstante, las limitaciones incluyen la imposibilidad de cegar completamente al grupo control, lo que pudo haber influido en los resultados, y la necesidad de más investigaciones para dilucidar los mecanismos específicos por los que la acupuntura ejerce sus efectos terapéuticos.