Uso de acupuntura para condiciones de salud en adultos, 2013 a 2021: una revisión sistemática

Este estudio representa un mapeo exhaustivo de la evidencia científica sobre acupuntura en condiciones de salud de adultos, que abarca el período de 2013 a 2021. Los investigadores realizaron una revisión sistemática de revisiones sistemáticas, un enfoque metodológico conocido como 'overview', para evaluar la certeza o calidad de la evidencia disponible sobre los efectos de la acupuntura.

La metodología incluyó una búsqueda computarizada en cinco bases de datos importantes: PubMed, Allied and Complementary Medicine Database, Cochrane Database of Systematic Reviews, Web of Science y Database of Abstracts of Reviews of Effects. El criterio fundamental para la inclusión fue que las revisiones sistemáticas utilizaran métodos formales para evaluar la certeza de la evidencia, como el sistema GRADE (Grading of Recommendations, Assessment, Development and Evaluations).

De los 1.617 títulos identificados inicialmente, 434 revisiones sistemáticas se consideraron elegibles. De estas, 127 utilizaban métodos formales para evaluar la certeza de la evidencia y 82 se incluyeron en el mapeo final, que cubre 56 condiciones de salud diferentes. Las condiciones se categorizaron en tres grupos principales: dolor (incluye dolor crónico, migraña, fibromialgia, artritis), condiciones de salud mental (depresión, ansiedad, insomnio, dependencia de sustancias) y otras condiciones (ACV, fertilidad, problemas gastrointestinales, respiratorios).

Los resultados revelan un hallazgo sorprendente: a pesar del gran número de ensayos clínicos aleatorizados y revisiones sistemáticas sobre acupuntura, solo una minoría muy pequeña de las conclusiones se clasificó como con evidencia de alta o moderada certeza. En concreto, se identificaron solo 4 conclusiones con evidencia de alta certeza y 31 con evidencia de certeza moderada. La gran mayoría de las conclusiones (más de 60) se clasificó como con evidencia de baja o muy baja certeza.

Al analizar con más detalle estas conclusiones de mayor certeza, aproximadamente el 75 % de las evidencias de certeza moderada o alta involucraban comparaciones de la acupuntura con acupuntura simulada (sham) o ningún tratamiento, en lugar de comparaciones con otras terapias activas establecidas. Además, cerca del 10 % de las conclusiones clasificadas como certeza moderada indicaban que la acupuntura no era superior al tratamiento comparador.

Las condiciones con evidencia de alta certeza incluyeron: alivio del dolor en el hombro (comparado con acupuntura simulada), mejora del dolor, fatiga y calidad del sueño en fibromialgia, ausencia de beneficio en terapia reproductiva asistida y mejor eficacia de la electroacupuntura en ACV cuando se combina con tratamiento convencional. Entre las condiciones con evidencia de certeza moderada destacan el alivio del dolor musculoesquelético crónico, reducción de la ansiedad preoperatoria, mejora de la migraña y cefalea tensional, y beneficios en algunas condiciones gastrointestinales.

En cuanto a los eventos adversos, 19 revisiones evaluaron formalmente la seguridad de la acupuntura. La mayoría reportó eventos adversos similares o menores en el grupo de acupuntura en comparación con los controles, con evidencia de baja a alta certeza de que la acupuntura es al menos tan segura como los cuidados habituales.

Las implicaciones clínicas de este estudio son significativas. Para profesionales de la salud, pacientes y formuladores de políticas, los resultados sugieren que, aunque la acupuntura se ha estudiado ampliamente, la confianza en las evidencias disponibles sigue siendo limitada para la mayoría de las condiciones. Esto no implica que la acupuntura sea ineficaz, sino que la calidad metodológica de los estudios o el tamaño de los efectos pueden no ser suficientes para generar conclusiones de alta certeza.

El estudio también revela un posible desequilibrio en la asignación de recursos de investigación: durante el período de 9 años analizado, se produjeron aproximadamente tantas revisiones sistemáticas como nuevos ensayos clínicos aleatorizados. Los autores sugieren que el campo se beneficiaría más con inversiones en nuevos ensayos clínicos de alta calidad que en revisiones adicionales que a menudo llegan a conclusiones de baja certeza.

Las limitaciones incluyen la posibilidad de no haber identificado todas las revisiones relevantes, especialmente aquellas en idiomas no indexados en las bases de datos consultadas, y la dependencia de las evaluaciones de los autores originales de las revisiones. Una limitación conceptual importante se relaciona con la controversia sobre lo que constituye una acupuntura 'simulada' adecuada, ya que diferentes formas de simulación pueden tener efectos fisiológicos propios, lo que complica la interpretación de los resultados.