La electroacupuntura de baja frecuencia suprime la inflamación de la pata inducida por carragenina en ratones a través de neuronas simpáticas posganglionares, mientras que la supresión de la EA de alta frecuencia está mediada por el eje simpático-suprarrenal medular.

La acupuntura se ha usado durante miles de años para tratar el dolor y la inflamación, pero los mecanismos científicos por los que funciona aún no se comprenden del todo. Una técnica moderna, la electroacupuntura, que aplica estimulación eléctrica a las agujas insertadas en puntos específicos del cuerpo, ha mostrado resultados prometedores en el tratamiento de procesos inflamatorios. Este estudio investigó cómo diferentes frecuencias de estimulación eléctrica en la electroacupuntura pueden activar distintos mecanismos en el sistema nervioso para reducir la inflamación.

El objetivo de la investigación fue comparar los efectos de la electroacupuntura de baja frecuencia (1 Hz) frente a la de alta frecuencia (120 Hz) en un modelo experimental de inflamación en ratones. Los investigadores usaron carragenina, inyectada en la pata de los animales, para generar un proceso inflamatorio controlado. Tras la inyección, aplicaron electroacupuntura en el punto Zusanli (ST36), en la región de la pierna, durante 30 minutos. Para evaluar los efectos antiinflamatorios, midieron la hinchazón de la pata, la actividad de la mieloperoxidasa (una enzima que indica la presencia de células inflamatorias) y la sensibilidad al dolor causada por la inflamación.

Además, realizaron varios experimentos para identificar qué vías del sistema nervioso simpático estaban implicadas en los efectos observados.

Los principales resultados mostraron que ambas frecuencias de electroacupuntura redujeron significativamente la hinchazón, la infiltración de células inflamatorias y la hipersensibilidad al dolor. Sin embargo, se descubrió que las dos frecuencias actúan a través de mecanismos completamente distintos. La electroacupuntura de baja frecuencia ejerció su efecto antiinflamatorio mediante la activación de neuronas simpáticas posganglionares, que son terminaciones nerviosas que liberan sustancias químicas directamente en los tejidos. Esto se confirmó porque, al destruir estas terminaciones nerviosas con una sustancia neurotóxica específica, el efecto de la baja frecuencia se bloqueó por completo.

Por otro lado, la electroacupuntura de alta frecuencia actuó a través de la activación del eje simpático-suprarrenal, que implica la liberación de hormonas del estrés (como adrenalina) por las glándulas suprarrenales. Al extirpar quirúrgicamente estas glándulas, solo se eliminó el efecto de la alta frecuencia, sin afectar a la baja frecuencia.

Para pacientes y profesionales de la salud, estos hallazgos son muy relevantes porque demuestran que la electroacupuntura tiene bases científicas sólidas y que se pueden optimizar diferentes protocolos de tratamiento para situaciones específicas. El hecho de que distintas frecuencias activen vías diferentes del sistema nervioso sugiere que los acupuntores pueden personalizar los tratamientos según las necesidades individuales de los pacientes. Por ejemplo, en afecciones donde se desea una activación local más dirigida, la baja frecuencia puede ser preferible, mientras que las situaciones que se beneficien de una respuesta sistémica más amplia pueden responder mejor a la alta frecuencia. Además, ambos mecanismos convergieron en la activación de receptores beta-adrenérgicos en las células del sistema inmunitario, lo que ofrece un punto común de acción terapéutica.

El estudio presenta algunas limitaciones importantes que deben considerarse al interpretar los resultados. Primero, se realizó exclusivamente en ratones y, aunque estos modelos son valiosos para la investigación básica, la traducción directa a humanos requiere cautela. Las respuestas fisiológicas y los mecanismos neurales pueden diferir entre especies. Segundo, se usó solo un modelo específico de inflamación aguda causada por carragenina, que puede no representar adecuadamente todos los tipos de inflamación que se encuentran en la práctica clínica, especialmente los procesos inflamatorios crónicos.

Tercero, el tiempo de observación fue relativamente corto (6 horas), por lo que no se dispone de información sobre los efectos a largo plazo ni sobre la durabilidad de los beneficios observados.

En resumen, este estudio aporta evidencia científica sólida de que la electroacupuntura tiene mecanismos de acción bien definidos y que se pueden usar diferentes frecuencias de estimulación de forma estratégica para optimizar los resultados terapéuticos. El hallazgo de que la baja y la alta frecuencia activan vías neurales distintas, pero ambas culminan en efectos antiinflamatorios, abre nuevas posibilidades para refinar los protocolos de tratamiento. Aunque se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos en humanos y en diferentes condiciones clínicas, los resultados representan un avance significativo en la comprensión científica de la acupuntura y pueden contribuir a su mayor aceptación e integración en la medicina moderna como una terapia complementaria basada en la evidencia.