Cost effectiveness of complementary treatments in the United Kingdom: systematic review

Esta revisión sistemática fue el primer esfuerzo integral para evaluar la relación costo-beneficio de las terapias complementarias en el Reino Unido hasta 2005. Los investigadores analizaron cinco ensayos clínicos aleatorizados de alta calidad, con 2726 participantes, centrados en acupuntura para migraña crónica y distintas modalidades de terapia manual para dolor espinal. El estudio de acupuntura para migraña crónica mostró resultados prometedores, con una reducción del 34 % en la frecuencia de cefaleas frente al 16 % en el grupo de cuidado habitual. El costo total anual fue de 403 £ para acupuntura adicional frente a 217 £ para cuidado habitual, lo que arrojó un costo de 9180 £ por año de vida ajustado por calidad (QALY).

Este valor se considera aceptable según los estándares del NHS. Los cuatro estudios de terapia manual abordaron distintos tipos de dolor espinal. La comparación entre quiropráctica individualizada y movilización hospitalaria mostró costos directos de 165 £ frente a 111 £, respectivamente, con mejores resultados funcionales a largo plazo con quiropráctica. El estudio de osteopatía para dolor subagudo mostró una eficacia superior al cuidado habitual a los dos meses, con un costo estimado de 3560 £ por QALY.

El estudio más amplio comparó manipulación, ejercicios y tratamiento combinado para dolor lumbar crónico; el tratamiento combinado fue más efectivo, con un costo de 3800 £ por QALY. Todos los estudios presentaron limitaciones metodológicas importantes, como la imposibilidad de cegamiento, la medición incompleta de costos indirectos y la ausencia de controles simulados. No se consideraron adecuadamente los costos de seguimiento ni los posibles efectos adversos. Las estimaciones de costo-efectividad podrían ser menos favorables en la práctica clínica habitual que en el entorno controlado de los ensayos.

A pesar de estas limitaciones, los resultados sugieren que tanto la acupuntura como las terapias manuales pueden ser opciones costo-efectivas en el sistema de salud británico, con valores de QALY comparables a los de otras intervenciones aprobadas por el NHS.