Uso de acupuntura reembolsada para el dolor lumbar

Este amplio estudio transversal analizó datos de seguros de salud de casi 7 millones de adultos estadounidenses con dolor lumbar entre 2010 y 2019, y reveló patrones importantes sobre el uso de acupuntura reembolsada. La investigación utilizó la base de datos Optum Clinformatics, que incluye pacientes con Medicare Advantage y seguros comerciales, y representa uno de los análisis más grandes realizados sobre el uso de acupuntura para el dolor lumbar a nivel poblacional. Los resultados muestran que, aunque el uso de acupuntura reembolsada aumentó de forma constante del 0,9 % en 2010 al 1,6 % en 2019, sigue siendo relativamente infrecuente. Solo 106 485 pacientes (1,6 %) recibieron acupuntura tradicional y 61 503 (0,9 %) electroacupuntura durante el período estudiado.

El perfil de los usuarios de acupuntura revela disparidades significativas: son predominantemente mujeres (64,9 %), más jóvenes (edad media de 46,9 años frente a 54,7 años), con mayor nivel educativo e ingresos familiares superiores a 100 000 dólares anuales. Los pacientes asiáticos tenían 3,26 veces más probabilidades de usar acupuntura en comparación con los pacientes blancos, mientras que los pacientes negros tenían menos probabilidades (OR 0,88). Geográficamente, el 42,9 % de los usuarios residía en la región del Pacífico, principalmente en California, que cuenta con el mayor número de acupuntores autorizados. Un hallazgo clínicamente relevante es que los usuarios de acupuntura adoptaron enfoques más integrados para el manejo del dolor: eran más propensos a usar fisioterapia (39,2 % frente a 29,3 %) y atención quiropráctica (45,1 % frente a 23,1 %), pero dependían menos de los tratamientos farmacológicos.

En particular, el 41,4 % de los usuarios de acupuntura usaron opioides, en comparación con el 52,5 % de los no usuarios, lo que sugiere que la acupuntura puede formar parte de las estrategias para reducir el uso de opioides. Los pacientes con dolor lumbar crónico (definido como dos o más diagnósticos separados por 90 días) tenían 2,39 veces más probabilidades de usar acupuntura. El estudio identificó varias barreras de acceso: disparidades socioeconómicas significativas, ya que los pacientes de bajos ingresos tenían un 41 % menos de probabilidades de usar acupuntura; disponibilidad geográfica limitada de acupuntores; y cobertura de seguro inconsistente. Las implicaciones clínicas son importantes dado el contexto de la epidemia de opioides y la necesidad de alternativas no farmacológicas para el dolor.

La acupuntura está recomendada como tratamiento de primera línea por importantes organizaciones médicas estadounidenses, incluido el Colegio Americano de Médicos. Sin embargo, las limitaciones incluyen la naturaleza retrospectiva del estudio, la imposibilidad de capturar las consultas pagadas directamente por el paciente (se estima que representan entre el 50 y el 60 % del total) y la falta de datos sobre la gravedad del dolor y los resultados clínicos. El estudio no pudo evaluar la eficacia comparativa de la acupuntura frente a otros tratamientos.