Efectividad clínica de la acupuntura para el síndrome del túnel carpiano

El síndrome del túnel carpiano (STC) es la neuropatía por compresión más frecuente de los miembros superiores y se caracteriza por la compresión del nervio mediano en la muñeca. Este estudio clínico evaluó la eficacia comparativa de la acupuntura manual frente a la electroacupuntura en el tratamiento del STC, una afección que afecta a millones de personas en todo el mundo y puede causar dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en las manos.

Investigadores de la China Medical University en Taiwán realizaron un ensayo controlado con 26 pacientes diagnosticados de STC mediante estudios electrodiagnósticos. Los participantes se dividieron en dos grupos: 15 recibieron acupuntura manual y 11 recibieron electroacupuntura. Ambos grupos fueron tratados en los puntos PC-7 (Daling) y PC-6 (Neiguan) del meridiano del pericardio, situados a lo largo del trayecto del nervio mediano en ambos brazos. El protocolo de tratamiento consistió en 24 sesiones de 15 minutos cada una, aplicadas a lo largo de 6 semanas con una frecuencia de 4 sesiones por semana.

La metodología incluyó evaluaciones integrales antes y después del tratamiento mediante cuestionarios de gravedad de los síntomas, pruebas de fuerza de prensión y pinza, estudios electrofisiológicos y pruebas de provocación física como el signo de Tinel. En la electroacupuntura se aplicó corriente eléctrica de 0,8 mA con una frecuencia de 2 Hz entre los puntos PC-7 y PC-6.

Los resultados mostraron que ambas modalidades de tratamiento produjeron beneficios, pero con perfiles de eficacia diferentes. La electroacupuntura fue superior en la reducción de la gravedad de los síntomas, con una mejora estadísticamente significativa (p=0,02) en las puntuaciones del cuestionario de Lo y Chiang. Por otro lado, la acupuntura manual mostró efectos más pronunciados en las medidas funcionales y neurofisiológicas. En concreto, el grupo de acupuntura manual presentó un aumento significativo de la fuerza de prensión en el lado más sintomático (de 23,3 a 27,9 kg, p=0,01), una mejora en la amplitud motora distal del nervio mediano (de 6,5 a 7,6 mV, p=0,02) y una reducción significativa de la latencia sensorial palma-muñeca.

Las evaluaciones electrofisiológicas indicaron que la acupuntura manual promovió mejoras importantes en la conducción nerviosa, como una reducción de la latencia media de la onda F del nervio mediano (p=0,002) y un aumento de la persistencia de la onda F (p=0,04), lo que sugiere una recuperación de la función nerviosa. Además, se observó una reducción significativa de la positividad del signo de Tinel, del 46,7 % al 20,0 % (p=0,046), lo que indica una disminución de la irritabilidad del nervio mediano.

Este estudio contribuye a entender que la acupuntura y la electroacupuntura pueden ofrecer enfoques complementarios valiosos para el tratamiento conservador del STC. Los hallazgos sugieren que la elección entre ambas modalidades puede individualizarse según los objetivos terapéuticos específicos: electroacupuntura para el alivio sintomático y acupuntura manual para la recuperación funcional y neurofisiológica. El uso de puntos específicos del meridiano del pericardio, anatómicamente relacionados con el trayecto del nervio mediano, demostró ser una estrategia racional y eficaz. Los resultados respaldan la inclusión de estas técnicas como opciones terapéuticas no quirúrgicas para pacientes con STC, especialmente teniendo en cuenta el perfil de seguridad favorable observado en el estudio.