La compresión en el punto gatillo miofascial en el dolor cervical crónico proporciona alivio del dolor a través de la corteza prefrontal y el sistema nervioso autónomo: un estudio piloto

Este estudio piloto aleatorizado controlado investigó los mecanismos neurológicos por los cuales la compresión de puntos gatillo miofasciales alivia el dolor cervical crónico. Participaron 21 mujeres de 20 a 31 años con dolor cervical de más de tres meses de evolución, todas diagnosticadas con síndrome de dolor miofascial por un profesional experimentado. Las participantes se asignaron al azar a dos grupos: uno recibió compresión isquémica en puntos gatillo reales del músculo trapecio superior, y el otro recibió compresión en puntos control situados a 2 cm de los puntos gatillo. El protocolo consistió en cuatro ciclos de compresión de 30 segundos cada uno, con intervalos de reposo de 120 segundos.

Durante todo el procedimiento se monitorizó la actividad hemodinámica de la corteza prefrontal mediante espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS), y la actividad del sistema nervioso autónomo se evaluó mediante la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC). Los resultados mostraron que la compresión en puntos gatillo produjo un alivio significativo del dolor subjetivo en comparación con el grupo control. Además, el análisis de la VFC reveló que el tratamiento en puntos gatillo aumentó significativamente los componentes de alta frecuencia (HF%), indicadores de actividad parasimpática, mientras que disminuyó los componentes de baja frecuencia (LF%) y el cociente LF/HF, lo que sugiere una reducción de la actividad simpática. Simultáneamente, la actividad hemodinámica en la corteza prefrontal dorsomedial se redujo significativamente durante la compresión de los puntos gatillo.

Los análisis de correlación mostraron relaciones significativas entre los cambios en la actividad autonómica, la reducción del dolor y las alteraciones en la actividad cerebral. En concreto, el aumento de la actividad parasimpática se correlacionó negativamente con la intensidad del dolor y la actividad de la corteza prefrontal, mientras que la disminución de la actividad simpática mostró correlaciones positivas con el alivio del dolor. Estos hallazgos sugieren que la compresión de puntos gatillo actúa mediante un mecanismo integrado que involucra al sistema nervioso central y periférico. La técnica parece modular la respuesta del sistema nervioso autónomo a través de la corteza prefrontal, una región cerebral que regula tanto la percepción del dolor como las funciones autonómicas.

La reducción de la actividad simpática podría contribuir al alivio del dolor al disminuir la liberación excesiva de acetilcolina en las terminaciones nerviosas motoras, reducir la vasoconstricción local y facilitar la eliminación de sustancias nociceptivas. Desde el punto de vista clínico, estos resultados aportan evidencia científica sobre los mecanismos subyacentes a la eficacia de la terapia manual en puntos gatillo, una técnica ampliamente utilizada en fisioterapia y masoterapia. El estudio valida la importancia de localizar con precisión los puntos gatillo para obtener resultados terapéuticos óptimos, ya que la compresión en lugares incorrectos no produjo los mismos beneficios. Las limitaciones incluyen el tamaño muestral relativamente pequeño, la población homogénea (solo mujeres jóvenes) y la evaluación de una sola sesión de tratamiento, lo que impide extraer conclusiones sobre efectos a largo plazo.