Efecto de la Electroacupuntura (EA) y la Acupuntura Manual (AM) sobre los Marcadores de Inflamación en la Artrosis de Rodilla

La artrosis de rodilla es una de las principales causas de discapacidad en adultos mayores y se caracteriza por dolor, rigidez y limitación funcional. Aunque tradicionalmente se ha considerado una enfermedad "degenerativa", cada vez hay más evidencia de que la inflamación juega un papel central en su desarrollo y progresión. Las citocinas proinflamatorias como TNF-α e IL-1β promueven la destrucción del cartílago, mientras que las citocinas antiinflamatorias como IL-13 pueden tener efectos protectores. La acupuntura, incluyendo sus variantes electroacupuntura y acupuntura manual, se ha estudiado como alternativa no farmacológica para el tratamiento de la artrosis, pero sus mecanismos de acción siguen sin comprenderse bien, especialmente en lo que respecta a los efectos antiinflamatorios.

Este ensayo clínico controlado investigó específicamente cómo la electroacupuntura y la acupuntura manual afectan los marcadores inflamatorios en pacientes con artrosis de rodilla. El estudio asignó al azar a 58 participantes de entre 45 y 75 años con artrosis leve a moderada para recibir electroacupuntura o acupuntura manual durante 8 semanas. El protocolo incluyó 24 sesiones de 30 minutos, utilizando puntos locales como ST34, ST35, ST36 y puntos distales. En la electroacupuntura se aplicó estimulación eléctrica de 2/100 Hz con una intensidad de 0,2 mA.

Se tomaron muestras de sangre antes y después del tratamiento para analizar citocinas inflamatorias (TNF-α, IL-1β, IL-6, IL-8, IL-18, IL-4, IL-10, IL-13, IL-15, IL-17), quimiocinas (MCP-1, CCL5) y biomarcadores de degradación del cartílago (MMP-1, MMP-3, MMP-13, COMP). Los resultados mostraron que ambos tratamientos redujeron significativamente citocinas proinflamatorias importantes: el TNF-α disminuyó un 42 % en el grupo de electroacupuntura y un 12 % en el grupo de acupuntura manual, mientras que la IL-1β se redujo en ambos grupos. Los biomarcadores de degradación del cartílago MMP-3 y MMP-13 también disminuyeron significativamente en los dos grupos. Al mismo tiempo, hubo un aumento de la citocina antiinflamatoria IL-13.

Desde el punto de vista clínico, ambos tratamientos proporcionaron mejoras clínicamente significativas: el dolor (escala EVA) se redujo 26,8 puntos en la electroacupuntura y 25,4 puntos en la acupuntura manual, superando el umbral mínimo de diferencia clínicamente importante. La función articular (escala WOMAC) mejoró 9,5 puntos en la electroacupuntura y 8,3 puntos en la acupuntura manual. Aunque la electroacupuntura mostró una reducción significativamente mayor del TNF-α en comparación con la acupuntura manual, no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los grupos para otros marcadores o desenlaces clínicos. Los eventos adversos fueron mínimos y autolimitados, e incluyeron principalmente dolor leve en el sitio de la aguja y pequeños hematomas.

Este estudio aporta evidencia importante de que los beneficios clínicos de la acupuntura en la artrosis de rodilla están mediados en parte por efectos antiinflamatorios específicos. La reducción de las citocinas proinflamatorias TNF-α e IL-1β, junto con la disminución de los marcadores de degradación del cartílago, sugiere que la acupuntura no solo puede aliviar los síntomas, sino también influir en los procesos patológicos subyacentes. Las limitaciones incluyen el tamaño muestral relativamente pequeño, la ausencia de un grupo placebo o control, la evaluación únicamente de marcadores sistémicos (no del líquido sinovial local) y un seguimiento limitado a 8 semanas, lo que no permite evaluar los efectos a largo plazo sobre la progresión estructural de la artrosis.