Efectos de la acupuntura sobre la hemodinámica cerebral

Esta revisión científica examina los efectos neurológicos de la acupuntura, centrándose en la sensación de 'de-qi' y su relación con cambios en la actividad cerebral y el sistema nervioso autónomo. Los investigadores de la Universidad de Toyama emplearon técnicas avanzadas de neuroimagen, como la espectroscopia por infrarrojo cercano (NIRS) y la electroencefalografía (EEG), para estudiar cómo la acupuntura afecta al cerebro humano. El concepto central del estudio es la sensación de de-qi, descrita en la medicina tradicional china como una sensación de peso, entumecimiento, hormigueo o dolor sordo que indica una estimulación eficaz del punto de acupuntura. Los resultados mostraron correlaciones significativas entre la presencia de de-qi y cambios medibles en la actividad del sistema nervioso autónomo.

En concreto, cuando los participantes referían sensaciones de de-qi durante la manipulación de las agujas, se observó un aumento de la actividad parasimpática (indicativa de relajación) y una disminución de la actividad simpática (relacionada con el estrés). Los análisis de EEG revelaron que la acupuntura con de-qi incrementaba la potencia de las ondas cerebrales en las bandas theta y alfa, lo que sugiere un estado de relajación y una mayor actividad en el córtex frontal. Más importante aún, los estudios de neuroimagen con NIRS mostraron que la acupuntura con de-qi reducía significativamente la actividad en dos áreas cerebrales específicas: el complejo motor suplementario (SMC) y el córtex prefrontal dorsomedial (DMPFC). El complejo motor suplementario participa en el control motor voluntario y en el procesamiento del dolor.

La hiperactividad en esta región se ha asociado con distonía, dolor crónico y otros trastornos neurológicos. La reducción de su actividad mediante la acupuntura podría explicar sus efectos analgésicos. El córtex prefrontal dorsomedial desempeña un papel crucial en la regulación emocional, la toma de decisiones y el control del sistema nervioso autónomo. Se ha observado una actividad excesiva en esta región en diversas afecciones psiquiátricas, como la esquizofrenia, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y los trastornos de ansiedad.

La capacidad de la acupuntura para reducir la actividad en esta área sugiere un mecanismo por el que podría ser útil terapéuticamente para estas afecciones. Un aspecto especialmente interesante de la investigación fue la correlación temporal entre el inicio de la sensación de de-qi y los cambios hemodinámicos cerebrales. Los investigadores observaron que la latencia de las respuestas hemodinámicas en el córtex motor suplementario se correlacionaba significativamente con el momento en que los participantes referían sentir de-qi, lo que aporta evidencia directa de que esta sensación específica está vinculada a cambios neurales medibles. Las implicaciones clínicas de estos hallazgos son considerables.

La investigación sugiere que la acupuntura podría ser eficaz para un abanico más amplio de afecciones de lo que tradicionalmente se reconoce, incluidos trastornos neurológicos y psiquiátricos caracterizados por hiperactividad en las regiones cerebrales estudiadas. En el dolor crónico, el mecanismo propuesto implica la inhibición de la actividad simpática a través de los efectos de la acupuntura sobre el córtex prefrontal dorsomedial, así como la modulación directa del procesamiento del dolor a través del complejo motor suplementario. Sin embargo, el estudio también reconoce limitaciones importantes. No todos los estudios encontraron diferencias significativas entre la acupuntura real y la simulada, y la evidencia sobre los efectos terapéuticos específicos del de-qi sigue siendo mixta, sobre todo fuera del contexto del dolor.

Además, aún no se comprenden por completo los mecanismos exactos por los que la estimulación con agujas produce la sensación de de-qi.