Eficacia y seguridad de la acupuntura con inserción de hilos para el dolor lumbar crónico: un ensayo piloto controlado aleatorizado

Este ensayo piloto controlado aleatorizado investigó una técnica innovadora denominada acupuntura con inserción de hilos (Thread Embedding Acupuncture, TEA) para el tratamiento del dolor lumbar crónico. El dolor lumbar crónico afecta hasta al 85 % de la población en algún momento de la vida y representa un desafío terapéutico considerable, lo que lleva a muchos pacientes a buscar terapias complementarias como la acupuntura. La TEA es una variante de la acupuntura tradicional que emplea hilos absorbibles (polidioxanona) insertados en puntos específicos, donde permanecen durante semanas proporcionando estimulación continua. El estudio se realizó en el Hospital Coreano de Daegu, Corea del Sur, con 40 participantes adultos que presentaban dolor lumbar crónico de al menos 6 meses de evolución, diagnosticado mediante pruebas de imagen.

Los participantes se asignaron al azar a dos grupos: el grupo TEA recibió 4 sesiones de tratamiento (una cada 2 semanas), con inserción de 39 hilos absorbibles en 17 sitios específicos de la espalda y el abdomen; el grupo control recibió acupuntura tradicional con electroestimulación, totalizando 16 sesiones (dos por semana) en 19 puntos de acupuntura. La metodología siguió estándares rigurosos con evaluadores cegados y aleatorización adecuada. Los resultados se midieron mediante la Escala Visual Analógica (EVA) para el dolor, el Cuestionario de Dolor McGill versión abreviada (SF-MPQ) y el Índice de Discapacidad de Oswestry (ODI). Las evaluaciones se realizaron al inicio, a las 2, 4, 6, 8 y 10 semanas.

Ambos grupos mostraron mejorías estadísticamente significativas en todos los parámetros a lo largo del tiempo. En la escala de dolor EVA, el grupo TEA se redujo de 6,04 a 2,34 puntos, mientras que el grupo acupuntura se redujo de 5,91 a 2,79 puntos. Se observó una diferencia importante en el Índice de Discapacidad (ODI), donde hubo una interacción significativa entre grupos y tiempo, lo que sugiere que la TEA podría proporcionar una mejor mejoría funcional en comparación con la acupuntura tradicional en la octava semana. En cuanto a la seguridad, no se registraron eventos adversos graves.

Solo dos participantes del grupo acupuntura refirieron picazón leve en la región lumbar. Los exámenes de laboratorio realizados antes y después del tratamiento se mantuvieron dentro de los límites normales, incluidas pruebas específicas para detectar posible infección en el grupo TEA. La tasa de adherencia fue excelente (100 % de los participantes que completaron) y solo 4 participantes abandonaron el estudio por motivos no relacionados con el tratamiento. Las implicaciones clínicas sugieren que la TEA podría ser una alternativa interesante a la acupuntura tradicional, especialmente porque requiere significativamente menos sesiones (4 frente a 16) manteniendo una eficacia similar.

Esto podría reducir costos y facilitar el acceso al tratamiento. El mecanismo propuesto implica la estimulación continua de los músculos centrales y ligamentos alrededor de la columna a través de los hilos absorbibles, que se disuelven lentamente estimulando la formación de fibras de colágeno. Como limitaciones, el estudio reconoce el tamaño muestral reducido, propio de los estudios piloto, la imposibilidad de cegar a los pacientes y a los terapeutas, y la necesidad de más investigaciones sobre los mecanismos de acción y la seguridad a largo plazo.