Eficacia de la acupuntura en infecciones agudas de la faringe: una revisión sistemática y metanálisis

Este estudio constituye el primer metanálisis exhaustivo sobre acupuntura para infecciones agudas de la faringe, con 19 ensayos controlados aleatorizados y 1701 pacientes. Las infecciones agudas de la faringe son muy frecuentes: afectan a más del 2 % de los adultos y al 5 % de los niños cada año, con un impacto considerable en la salud pública y la productividad. El tratamiento convencional se basa sobre todo en antibióticos, que pueden provocar efectos adversos y contribuir a la resistencia bacteriana. La metodología fue rigurosa, siguió las directrices PRISMA e incluyó búsquedas en múltiples bases de datos hasta octubre de 2022.

Se incluyeron ensayos controlados aleatorizados que compararan acupuntura (manual, electroacupuntura, sangría o auriculoterapia) con antibióticos o acupuntura simulada en pacientes con faringitis aguda. La calidad de los estudios se evaluó con herramientas Cochrane; solo un estudio presentó alto riesgo de sesgo. Los resultados primarios mostraron una superioridad significativa de la acupuntura frente a los antibióticos en la tasa de respuesta clínica (OR = 4,18), lo que indica que los pacientes tratados con acupuntura tuvieron más de 4 veces más probabilidades de mejorar. En los desenlaces secundarios, la acupuntura redujo significativamente las puntuaciones de dolor en la escala visual analógica (g = 1,30), acortó la duración del dolor de garganta (g = −3,25) y mejoró los marcadores inflamatorios, incluido el recuento de leucocitos (g = 0,42).

No se notificó ningún evento adverso en los grupos de acupuntura, mientras que los antibióticos causaron náuseas, vómitos, erupciones cutáneas y reacciones alérgicas. El análisis de subgrupos reveló que la auriculoterapia y la sangría fueron más eficaces que la acupuntura manual para aliviar el dolor. Los puntos más utilizados fueron He Gu (IG4), Qu Chi (IG11) y Shao Shang (P11), pertenecientes a los meridianos del intestino grueso y del pulmón, tradicionalmente asociados al tratamiento de afecciones respiratorias. El mecanismo propuesto implica la modulación del sistema neuroinmunitario: la acupuntura regula los macrófagos M1/M2, la actividad de las células NK, la degranulación de los mastocitos y la liberación de mediadores antiinflamatorios.

También parece inhibir neuropéptidos proinflamatorios como la sustancia P y el CGRP. Las implicaciones clínicas son relevantes: la acupuntura podría considerarse un tratamiento de primera línea para la faringitis aguda, sobre todo por su perfil de seguridad superior. Esto es especialmente importante en el contexto actual de resistencia a los antimicrobianos y la necesidad de alternativas a los antibióticos. Las limitaciones incluyen la heterogeneidad clínica de los protocolos de acupuntura, el tamaño muestral pequeño en algunos estudios y la dificultad del cegamiento por la naturaleza de la intervención.

Solo dos estudios emplearon acupuntura simulada como control, lo que limita la evaluación del efecto placebo. La calidad metodológica fue variable; muchos estudios no describieron adecuadamente la aleatorización ni la ocultación de la asignación.