Mecanismos probables de las terapias de punción para el control del dolor miofascial

El síndrome de dolor miofascial es una afección frecuente que cursa con dolor muscular regional causado por puntos gatillo miofasciales (MTrP), definidos como puntos hipersensibles en bandas tensas de fibras del músculo esquelético. Esta revisión analiza los probables mecanismos por los que las terapias de punción —inyección en puntos gatillo, punción seca y acupuntura— controlan eficazmente el dolor miofascial. La acupuntura es probablemente la primera técnica descrita de punción seca para tratar a pacientes con síndrome de dolor miofascial, basada en la teoría de la medicina tradicional china. Los mecanismos analgésicos de la acupuntura son complejos y multifactoriales e involucran los sistemas inmunitario, hormonal y nervioso.

El sistema nervioso actúa más rápido que el sistema hormonal, pero la analgesia por acupuntura no se explica por un solo mecanismo. Entre los principales mecanismos propuestos se encuentran: (1) la teoría de los opioides endógenos (sustancias similares a la morfina), según la cual la acupuntura induce la liberación de β-endorfina, encefalina, endomorfina y dinorfina; (2) las vías descendentes de inhibición del dolor mediadas por serotonina, en especial a través del núcleo magno del rafe; (3) mecanismos antiinflamatorios, por los que la acupuntura reduce la hiperalgesia asociada a la inflamación; y (4) la vía antiinflamatoria colinérgica, que regula de forma refleja la respuesta inflamatoria. La revisión examina la evidencia clínica y de investigación básica sobre la punción seca y la acupuntura para puntos gatillo, y destaca la importancia de la respuesta de contracción local durante el tratamiento. En estudios con animales, los modelos de puntos sensibles miofasciales han mostrado características similares a los MTrP humanos, como dolor, respuesta de contracción local y actividad eléctrica espontánea.

La selección de acupuntos se basa en principios de la medicina tradicional china e incluye puntos «Ah-Shi» (puntos dolorosos), acupuntos proximales o remotos en el meridiano y puntos extra-meridianos. Los estudios clínicos indican que la punción en puntos distantes puede ser eficaz para el dolor miofascial, lo que sugiere efectos remotos mediados por mecanismos espinales. Se ha debatido la correlación entre acupuntos y puntos gatillo; los estudios muestran una correspondencia anatómica del 92 %, clínica del 79,5 % y de dolor referido del 76 %. El mecanismo más probable del alivio del dolor mediante el estímulo con aguja es la analgesia por hiperestimulación a través del sistema descendente de inhibición del dolor, de acuerdo con la teoría de la compuerta del dolor de Melzack.

La estimulación de alta presión en los loci de los MTrP puede generar impulsos neurales intensos hacia las células del asta dorsal de la médula espinal, rompiendo el círculo vicioso del circuito del MTrP. Investigaciones bioquímicas han confirmado que las sustancias relacionadas con el dolor, la inflamación y la señalización intercelular están elevadas cerca de los MTrP activos, lo que los diferencia de los latentes. Los efectos remotos de la punción probablemente requieren una vía neural aferente intacta desde el sitio de estimulación hasta la médula espinal y una función medular normal en el nivel correspondiente a la inervación del músculo afectado. Este mecanismo podría estar relacionado con el control inhibitorio nociceptivo difuso inducido por la estimulación nociceptiva aplicada en la región dolorosa o en un sitio remoto.

Las limitaciones incluyen la complejidad de los mecanismos involucrados y la necesidad de más investigaciones para dilucidar por completo las vías neurales y bioquímicas. No obstante, la evidencia actual respalda que el dolor miofascial es una forma compleja de disfunción neuromuscular que cursa con anomalías motoras y sensitivas tanto en el sistema nervioso periférico como en el central, y que la terapia de punción puede proporcionar un alivio significativo del dolor a través de mecanismos neurales bien fundamentados.