Caracterización de la sensación Deqi y el efecto de la acupuntura

Este artículo de revisión aborda uno de los conceptos más fundamentales de la acupuntura tradicional china: el deqi, traducido literalmente como 'llegada de la energía vital'. El deqi representa un conjunto complejo de sensaciones únicas que experimentan tanto el paciente como el acupuntor durante el tratamiento. En el paciente se manifiesta tradicionalmente como cuatro sensaciones principales: suan (dolor o sensibilidad), ma (adormecimiento u hormigueo), zhang (plenitud, distensión o presión) y zhong (peso). Para el acupuntor, el deqi se percibe a través de la aguja como una sensación de tensión, apriete y plenitud, descrita a menudo como 'un pez que muerde el cebo'.

La revisión examina los considerables esfuerzos realizados en los últimos años para desarrollar cuestionarios estandarizados que permitan cualificar y cuantificar adecuadamente las sensaciones de deqi. Se han desarrollado varios instrumentos, entre ellos el cuestionario de Vincent (1989), la escala de Park (2002), el cuestionario de Southampton (SNSQ, 2008) y la escala del Massachusetts General Hospital (MASS, 2007). Cada uno tiene ventajas y limitaciones específicas, sobre todo a la hora de distinguir entre el deqi verdadero y el dolor agudo, que se considera perjudicial para el tratamiento. Los estudios de neuroimagen han revelado aspectos fascinantes sobre los mecanismos cerebrales del deqi.

Mediante resonancia magnética funcional (fMRI) y tomografía por emisión de positrones (PET), los investigadores descubrieron que el deqi activa patrones cerebrales distintos, principalmente la desactivación del sistema límbico-paralímbico-neocortical, mientras que el dolor agudo provoca activación. El hipotálamo, la ínsula y las estructuras subcorticales son componentes importantes en la mediación de los efectos de la acupuntura. Cabe señalar que la magnitud de la respuesta cerebral al deqi es pequeña (menos del 1 %), lo que sugiere que la acupuntura opera dentro de límites fisiológicos, lo que podría explicar sus escasos efectos secundarios. La investigación de los mecanismos fisiológicos reveló que diferentes tipos de fibras nerviosas transmiten las distintas sensaciones de deqi.

El adormecimiento lo transmiten las fibras Aβ de conducción más rápida, mientras que el dolor sordo, el peso y la distensión los transmiten las fibras Aδ y C de conducción más lenta. También se demostró que el deqi afecta al flujo sanguíneo con cierto grado de especificidad meridiana. La cuestión crucial de la relación entre el deqi y la eficacia clínica sigue siendo controvertida. Aunque la medicina tradicional china considera el deqi esencial para el éxito terapéutico, los estudios clínicos controlados han arrojado resultados dispares.

Algunos estudios encontraron correlaciones positivas entre la intensidad del deqi y los resultados clínicos, mientras que otros no hallaron diferencias significativas entre la acupuntura verdadera (con deqi) y la simulada. Esta discrepancia puede deberse a diferencias metodológicas, poblaciones de pacientes o incluso estilos de acupuntura, ya que algunas tradiciones, como la acupuntura japonesa, evitan intencionadamente provocar sensaciones intensas. La revisión destaca varias limitaciones importantes en este campo. No existe consenso sobre un método o instrumento estándar para medir el deqi, a pesar de los considerables esfuerzos realizados.

La naturaleza subjetiva del deqi, influida por factores culturales y expectativas individuales, plantea importantes desafíos metodológicos. La falta de ensayos clínicos rigurosamente controlados diseñados específicamente para investigar la necesidad del deqi para la eficacia de la acupuntura constituye una laguna crítica en el conocimiento.