Acupuntura y esclerosis múltiple: una revisión de la evidencia

Esta revisión sistemática examinó la literatura disponible sobre el uso de acupuntura en el tratamiento de la esclerosis múltiple (EM), una enfermedad neurológica que afecta a unas 300 000 personas en Estados Unidos y a 2,3 millones en todo el mundo. La EM se caracteriza por la destrucción autoinmunitaria de la mielina del sistema nervioso central, lo que provoca una pérdida progresiva de la función neurológica. Los investigadores realizaron una búsqueda exhaustiva en bases de datos médicas como MEDLINE, CINAHL y AMED con términos como «esclerosis múltiple», «acupuntura» y «medicina tradicional china». El análisis arrojó doce artículos revisados por pares que investigaban el uso de acupuntura para tratar síntomas relacionados con la EM, como calidad de vida, fatiga, espasticidad y dolor.

Los estudios se clasificaron según el síntoma abordado: cuatro examinaron la calidad de vida, tres se centraron en la fatiga, dos investigaron la espasticidad, dos estudiaron el dolor y tres fueron estudios en modelos animales. La mayoría de los estudios presentaba limitaciones metodológicas importantes, como ausencia de grupos de control, falta de aleatorización, ausencia de cegamiento, descripciones insuficientes de los participantes y las intervenciones, y análisis estadístico limitado o nulo. De los estudios que evaluaron la calidad de vida, solo dos utilizaron diseños controlados aleatorizados. El estudio de Donnellan y Sharley comparó la acupuntura china tradicional con la acupuntura mínima en 14 pacientes con EM secundaria progresiva y, paradójicamente, encontró mejores resultados en el grupo de acupuntura mínima.

Otros estudios notificaron mejorías subjetivas, pero sin un análisis estadístico adecuado. Los estudios sobre fatiga incluían principalmente casos clínicos y series de casos pequeñas, con resultados dispares y análisis limitado. McGuire describió mejorías en varias escalas de fatiga en un único paciente, mientras que Foroughipour et al. observaron que solo el 25 % de los pacientes mostraba una mejoría significativa de la fatiga tras el tratamiento con acupuntura.

En cuanto a la espasticidad, solo se identificó un estudio pequeño, que mostró beneficios limitados. Los estudios sobre dolor fueron igualmente limitados; uno de ellos combinaba la acupuntura con otros tratamientos, lo que dificultaba aislar los efectos específicos de la acupuntura. Curiosamente, los estudios en modelos animales de encefalomielitis autoinmunitaria experimental mostraron resultados más prometedores, lo que sugiere posibles mecanismos antiinflamatorios de la electroacupuntura mediante la modulación de las células T y la producción de β-endorfina. Las implicaciones clínicas de esta revisión son importantes para los pacientes y los profesionales de la salud.

Aunque entre el 7 y el 21 % de las personas con EM refieren usar acupuntura, la evidencia científica actual no respalda de forma sólida su eficacia. Esto no significa que la acupuntura sea ineficaz, sino que se necesitan estudios de mayor calidad. Las limitaciones incluyen tamaños muestrales muy pequeños, falta de estandarización de los protocolos de acupuntura, ausencia de medidas objetivas de la función neurológica y períodos de seguimiento inadecuados. Cabe destacar que, a pesar de que la pérdida de movilidad afecta al 91 % de las personas con EM, ningún estudio examinó específicamente medidas de movilidad como la marcha o el equilibrio.

Futuras investigaciones deberían centrarse en ensayos clínicos aleatorizados controlados con muestras más grandes, protocolos estandarizados, medidas de resultado objetivas y períodos de tratamiento y seguimiento más prolongados antes de poder formular recomendaciones definitivas sobre la eficacia de la acupuntura en la esclerosis múltiple.