Tratamiento de acupuntura para el dolor lateral del codo: un estudio piloto no aleatorizado

Este estudio piloto no aleatorizado investigó la eficacia de la acupuntura manual en el tratamiento de la epicondilitis lateral, conocida popularmente como codo de tenista. La investigación se realizó en China entre febrero y diciembre de 2012, con el objetivo de proporcionar información para la planificación de un ensayo clínico multicéntrico internacional de gran escala. La epicondilitis lateral es una condición dolorosa que afecta el codo y puede causar limitaciones funcionales significativas en el día a día de los pacientes. Cuarenta adultos con edades entre 18 y 70 años, que sufrían de dolor lateral en el codo durante al menos tres meses, se dividieron en dos grupos: 20 recibieron acupuntura manual y 20 recibieron tratamiento control con láser inactivo (sham-láser).

El grupo de acupuntura recibió punción en los puntos LI11 (Quchi) y LI10 (Shousanli) en el lado afectado, usando agujas de acero inoxidable estériles. La técnica de manipulación manual se basó en el método tradicional 'dragón verde balancea la cola', aplicada por un acupuntor experimentado. Las agujas se insertaban hasta obtener la sensación de Deqi y se mantenían durante 25 minutos, con manipulación específica en cada punto. El grupo control recibió aplicación de un dispositivo láser inactivo (LED) en los mismos puntos acupunturales, con duración y frecuencia idénticas al grupo de tratamiento.

Ambos grupos completaron nueve sesiones a lo largo de tres semanas, seguidas de un período de seguimiento de dos semanas. Los investigadores evaluaron tres medidas de resultado principales: el cuestionario DASH (Disabilities of the Arm, Shoulder and Hand) para evaluar limitación funcional, la fuerza de prensión sin dolor usando dinamómetro, y la intensidad del dolor mediante escala visual analógica en reposo, movimiento y esfuerzo. Las evaluaciones se realizaron antes del tratamiento, en la 4.ª, 7.ª y 9.ª sesiones, y en el seguimiento de dos semanas. Los resultados demostraron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos al final del tratamiento.

El cuestionario DASH resultó ser la medida más sensible, presentando diferencias significativas desde la 4.ª sesión de tratamiento. La fuerza de prensión sin dolor mejoró significativamente a partir de la 7.ª sesión, mientras que las medidas de dolor mostraron mejoras consistentes, especialmente en la 9.ª sesión. Ambos grupos consideraron sus respectivos tratamientos igualmente creíbles, lo que valida el uso del sham-láser como control adecuado. El grupo de acupuntura presentó mejorías sostenidas en todas las medidas durante el seguimiento de dos semanas, lo que sugiere efectos duraderos del tratamiento.

Los investigadores no reportaron eventos adversos durante el estudio. Las implicaciones clínicas son prometedoras, pues demuestran que la acupuntura manual con técnica estandarizada puede ser eficaz para la epicondilitis lateral. El estudio proporcionó información valiosa sobre la viabilidad del protocolo de tratamiento, la sensibilidad de las medidas de resultado y la credibilidad del control, elementos esenciales para la planificación del ensayo multicéntrico subsiguiente. Sin embargo, existen limitaciones importantes que deben considerarse en la interpretación de los resultados.

El diseño no aleatorizado, con grupos formados en períodos diferentes, puede haber introducido sesgos de selección y factores de confusión. La inclusión solo de casos unilaterales puede limitar la generalización de los hallazgos. El tamaño muestral pequeño, aunque adecuado para un piloto, requiere confirmación en estudios mayores para establecer definitivamente la eficacia de la acupuntura en esta condición.