Acupuntura y moxibustión para el dolor neuropático periférico: un metanálisis en red frecuentista y evaluación de costo-efectividad

Este metanálisis en red evaluó la eficacia y la costo-efectividad de diferentes técnicas de acupuntura y moxibustión para el tratamiento del dolor neuropático periférico (DNP), una afección debilitante que afecta significativamente la calidad de vida de los pacientes. El estudio incluyó 16 ensayos clínicos aleatorizados con 1308 participantes, todos realizados en China, que compararon siete técnicas diferentes de acupuntura y moxibustión con tratamientos farmacológicos convencionales. Las afecciones tratadas incluyeron ciática, radiculopatía cervical espondilótica, herpes zóster, neuralgia posherpética, neuralgia occipital, síndrome de compresión cervical y neuralgia del trigémino. La metodología empleó un enfoque frecuentista para el metanálisis en red, lo que permitió comparaciones directas e indirectas entre los tratamientos.

El desenlace primario fue al menos un 20 % de alivio de la intensidad del dolor, evaluado mediante escalas como la escala visual analógica. Los resultados demostraron que, con excepción de la inyección en acupuntos, todas las técnicas de acupuntura y moxibustión mostraron superioridad en comparación con los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Las técnicas que implican aplicación de calor fueron particularmente eficaces: las agujas calientes mostraron un 31 % de mejora en la diferencia de riesgo en comparación con los AINE, seguidas por la aguja de fuego con un 26 % y la moxibustión con un 24 %. La acupuntura normal presentó un 20 % de mejora, mientras que la electroacupuntura y la acupotomía mostraron un 16 % y un 17 %, respectivamente.

Curiosamente, los anticonvulsivantes, considerados tratamiento de primera línea para el dolor neuropático, no mostraron una diferencia significativa en comparación con los AINE en este análisis. El análisis de costo-efectividad reveló que la aguja de fuego fue el tratamiento más económico, con el menor costo incremental por respondedor adicional (634,08 RMB/semana para costos directos), seguida por las agujas calientes (822,48 RMB/semana). Incluso al considerar los costos totales, que incluyen pérdida de productividad y transporte, la aguja de fuego se mantuvo como la opción más costo-efectiva (2104,97 RMB/semana). La evaluación de la calidad mostró que solo el 12,5 % de los estudios presentaron bajo riesgo de sesgo, el 68,75 % presentó algunas preocupaciones y el 18,75 % presentó alto riesgo de sesgo.

El principal problema identificado fue en los procesos de aleatorización. El análisis de sensibilidad confirmó la solidez de los resultados de la red, aunque algunas comparaciones dependían solo de la evidencia directa debido al número limitado de estudios. Las implicaciones clínicas sugieren que las técnicas de acupuntura y moxibustión, especialmente las que utilizan calor, pueden ser alternativas valiosas para el manejo del DNP, ya que ofrecen no solo una eficacia superior a los tratamientos convencionales estudiados, sino también una mejor relación costo-efectividad. Esto es particularmente relevante si se considera que el DNP es una afección crónica que requiere tratamiento prolongado y se asocia con altos costos socioeconómicos.

Las técnicas estudiadas presentan un perfil de seguridad favorable en comparación con los medicamentos farmacológicos, que pueden tener efectos adversos significativos y potencial de abuso, especialmente en terapias de segunda y tercera línea que incluyen opioides.