Eficacia de la acupuntura para la hipertensión en adultos mayores: una revisión sistemática y metanálisis

Este metanálisis es el primer estudio sistemático centrado específicamente en la eficacia de la acupuntura para la hipertensión en pacientes adultos mayores. Se analizaron 12 ensayos clínicos aleatorizados con 1466 participantes de 60 años o más. El estudio siguió las directrices PRISMA y se registró en PROSPERO; la búsqueda abarcó siete bases de datos hasta noviembre de 2022. La hipertensión arterial en adultos mayores presenta características particulares: predomina la elevación de la presión sistólica, hay mayor variabilidad de la presión y mayor susceptibilidad a los efectos adversos de los medicamentos, lo que hace necesario investigar terapias complementarias seguras.

Los investigadores evaluaron la acupuntura sola y en combinación con antihipertensivos, comparándolas con el tratamiento farmacológico estándar. Los desenlaces primarios fueron la tasa de eficacia (definida como reducción ≥10 mmHg en la presión sistólica o ≥5 mmHg en la diastólica) y los cambios en los valores de presión. La calidad metodológica se evaluó con las herramientas Cochrane; se observaron limitaciones en la ocultación de la asignación y el cegamiento, aspectos habituales en los estudios de acupuntura. El análisis principal mostró que la acupuntura sola tuvo una eficacia similar a la de los medicamentos (RR = 1,11; IC95 %: 1,03-1,20), mientras que la terapia combinada fue superior a los medicamentos solos (RR = 1,18; IC95 %: 1,06-1,31).

En los análisis de subgrupos, los tratamientos con una frecuencia menor de tres veces por semana y una duración superior a cuatro semanas mostraron mayor eficacia. Los puntos de acupuntura más utilizados fueron Quchi (brazo), Sanyinjiao (pierna), Baihui (cabeza), Hegu (mano) y Zusanli (pierna), lo que refleja los enfoques de la medicina tradicional china para la regulación cardiovascular. La terapia combinada logró reducciones significativas tanto de la presión sistólica (−9,81 mmHg) como de la diastólica (−7,04 mmHg). Los mecanismos propuestos incluyen la modulación del sistema nervioso simpático, la regulación del eje renina-angiotensina-aldosterona y efectos sobre neurotransmisores como la serotonina y la norepinefrina.

El estudio tiene implicaciones importantes para la práctica clínica: los adultos mayores con respuesta inadecuada o efectos adversos a los antihipertensivos podrían beneficiarse de la acupuntura como tratamiento complementario. Sin embargo, las limitaciones incluyen la heterogeneidad de los protocolos de acupuntura, la calidad metodológica variable de los estudios incluidos y el hecho de que todos los ensayos se realizaron en China, lo que limita la generalización de los hallazgos. La falta de datos sobre la seguridad a largo plazo y los eventos cardiovasculares mayores también representa una laguna importante.