Eficacia de las terapias relacionadas con la acupuntura para la tos crónica asociada al reflujo gastroesofágico: una revisión sistemática y metanálisis

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo, caracterizada por el retorno del contenido gástrico al esófago. Una de las manifestaciones menos reconocidas pero clínicamente relevantes de la ERGE es la tos crónica relacionada con el reflujo gastroesofágico (GERC), que representa aproximadamente el 25-40 % de los casos de tos crónica en la práctica clínica. La GERC plantea desafíos diagnósticos particulares, ya que hasta el 75 % de los pacientes no presentan los síntomas clásicos de acidez o regurgitación, lo que dificulta un diagnóstico temprano y adecuado. El tratamiento convencional con inhibidores de la bomba de protones (IBP), aunque es el estándar de oro para la ERGE, suele mostrar una eficacia limitada en la GERC, especialmente en casos que cursan con reflujo no ácido o hipersensibilidad esofágica.

Esta limitación terapéutica ha impulsado un creciente interés por las terapias complementarias y alternativas, en particular la acupuntura, que ha demostrado potencial terapéutico a través de múltiples mecanismos de acción. La acupuntura, modalidad central de la medicina tradicional china, teóricamente actúa sobre la GERC mediante la regulación de la motilidad gastrointestinal, la modulación del tono vagal, la inhibición de la secreción ácida y el aumento de los umbrales sensoriales esofágicos. Puntos específicos como Zusanli (E36), Neiguan (PC6) y Zhongwan (VC12) se han estudiado especialmente por su capacidad para fortalecer el esfínter esofágico inferior y reducir el reflujo tanto ácido como biliar. Esta revisión sistemática y metanálisis constituye una de las primeras evaluaciones integrales de la eficacia de la acupuntura específicamente para la GERC.

Los investigadores realizaron una búsqueda sistemática en 11 bases de datos internacionales y regionales hasta junio de 2025, identificando ensayos clínicos aleatorizados que evaluaron terapias relacionadas con la acupuntura para la GERC. La metodología siguió rigurosamente las directrices PRISMA, con un protocolo registrado previamente en PROSPERO. Se incluyeron cinco ensayos clínicos aleatorizados con 390 participantes en el análisis final, publicados entre 2018 y 2020, todos realizados en China. Los estudios evaluaron protocolos de acupuntura dirigidos principalmente al segmento dorsal del Vaso Gobernador (VG6-VG12), y algunos incluyeron estimulación de puntos no acupunturales.

El tamaño muestral osciló entre 30 y 51 participantes por grupo, con una duración del tratamiento de 4 a 8 semanas. Los grupos control recibieron fármacos occidentales, incluidos IBP como pantoprazol, omeprazol y esomeprazol, además de agentes procinéticos como domperidona y citrato de mosaprida. Los resultados del metanálisis mostraron beneficios consistentes de la acupuntura en múltiples desenlaces clínicos. En la tos diurna, la acupuntura mostró una mejora estadísticamente significativa en comparación con los controles (diferencia media = -0,41; IC 95 %: -0,75 a -0,07), con heterogeneidad moderada.

De manera similar, las puntuaciones de tos nocturna mejoraron significativamente en el grupo de acupuntura (diferencia media = -0,38; IC 95 %: -0,59 a -0,17). La calidad de vida, medida mediante el Cuestionario de Tos de Leicester (LCQ), mostró mejoras sustanciales en el grupo de acupuntura (diferencia media = 2,29; IC 95 %: 1,99 a 2,60), lo que representa un beneficio clínicamente significativo. La tasa de efectividad global también favoreció significativamente a la acupuntura (razón de riesgo = 1,13; IC 95 %: 1,01 a 1,27), con un 85 % de efectividad frente al 75 % en el grupo control. En cuanto a la seguridad, no se notificaron eventos adversos graves en ninguno de los estudios incluidos; solo se registraron eventos menores como dolor transitorio por la aguja o equimosis locales, que no llevaron a la interrupción del tratamiento.

La evaluación del riesgo de sesgo mediante la herramienta RoB 2 reveló limitaciones metodológicas, particularmente en relación con el cegamiento y la ocultación de la asignación. La evaluación GRADE clasificó la certeza de la evidencia como moderada a baja, principalmente debido a las limitaciones en el diseño de los estudios, los tamaños muestrales pequeños y la heterogeneidad moderada. Las implicaciones clínicas de estos hallazgos son prometedoras, pero requieren una interpretación cautelosa. La acupuntura muestra potencial como terapia complementaria segura para la GERC, y ofrece beneficios tanto como tratamiento independiente como en combinación con la medicina convencional.

Los resultados sugieren que la acupuntura puede ser especialmente valiosa para pacientes con respuesta subóptima a los IBP o para aquellos que buscan enfoques integrados de tratamiento. Sin embargo, deben considerarse varias limitaciones importantes, como el número relativamente reducido de estudios, los tamaños muestrales limitados y el hecho de que todos los estudios se realizaron en China, lo que restringe la generalización a otras poblaciones y sistemas de salud.