Efficacy of acupuncture-related therapies for gastroesophageal reflux-related chronic cough: a systematic review and meta-analysis

A doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) é uma condição crônica que afeta milhões de pessoas mundialmente, caracterizada pelo retorno do conteúdo gástrico para o esôfago. Uma das manifestações menos reconhecidas mas clinicamente importantes da DRGE é a tosse crônica relacionada ao refluxo gastroesofágico (GERC), que representa aproximadamente 25-40% dos casos de tosse crônica na prática clínica. A GERC apresenta desafios diagnósticos únicos, pois até 75% dos pacientes não apresentam os sintomas clássicos de azia ou regurgitação, dificultando o diagnóstico precoce e apropriado. O tratamento convencional com inibidores da bomba de prótons (IBP), embora seja o padrão-ouro para DRGE, frequentemente demonstra eficácia limitada para GERC, especialmente em casos envolvendo refluxo não-ácido ou hipersensibilidade esofágica.

Essa limitação terapêutica tem motivado o interesse crescente em terapias complementares e alternativas, particularmente a acupuntura, que tem demonstrado potencial terapêutico através de múltiplos mecanismos de ação. A acupuntura, modalidade central da medicina tradicional chinesa, teoricamente atua na GERC através da regulação da motilidade gastrointestinal, modulação do tônus vagal, inibição da secreção ácida e aumento dos limiares sensoriais esofágicos. Pontos específicos como Zusanli (E36), Neiguan (PC6) e Zhongwan (VC12) têm sido particularmente estudados por sua capacidade de fortalecer o esfíncter esofágico inferior e reduzir o refluxo tanto ácido quanto biliar. Esta revisão sistemática e meta-análise representa uma das primeiras avaliações abrangentes da eficácia da acupuntura especificamente para GERC.

Os pesquisadores conduziram uma busca sistemática em 11 bases de dados internacionais e regionais até junho de 2025, identificando ensaios clínicos randomizados que avaliaram terapias relacionadas à acupuntura para GERC. A metodologia seguiu rigorosamente as diretrizes PRISMA, com protocolo pré-registrado no PROSPERO. Cinco ensaios clínicos randomizados envolvendo 390 participantes foram incluídos na análise final, publicados entre 2018 e 2020, todos conduzidos na China. Os estudos avaliaram protocolos de acupuntura direcionados principalmente ao segmento dorsal do Vaso Governador (VG6-VG12), com alguns incluindo estimulação de pontos não-acupunturais.

O tamanho amostral variou de 30 a 51 participantes por grupo, com duração de tratamento entre 4 e 8 semanas. Os grupos controle receberam medicamentos ocidentais incluindo IBP como pantoprazol, omeprazol e esomeprazol, além de agentes procinéticos como domperidona e citrato de mosapride. Os resultados da meta-análise demonstraram benefícios consistentes da acupuntura em múltiplos desfechos clínicos. Para tosse diurna, a acupuntura mostrou melhora estatisticamente significativa comparada aos controles (diferença média = -0,41, IC 95% [-0,75, -0,07]), com heterogeneidade moderada.

Similarmente, os escores de tosse noturna foram significativamente melhorados no grupo acupuntura (diferença média = -0,38, IC 95% [-0,59, -0,17]). A qualidade de vida, medida pelo Questionário de Tosse de Leicester (LCQ), mostrou melhorias substanciais no grupo acupuntura (diferença média = 2,29, IC 95% [1,99, 2,60]), representando um benefício clinicamente significativo. A taxa de efetividade total também favoreceu significativamente a acupuntura (razão de risco = 1,13, IC 95% [1,01, 1,27]), com 85% de efetividade versus 75% no grupo controle. Quanto à segurança, não foram reportados eventos adversos sérios em nenhum dos estudos incluídos, com apenas eventos menores como dor transitória da agulha ou equimoses locais, que não levaram à descontinuação do tratamento.

A avaliação do risco de viés usando a ferramenta RoB 2 revelou limitações metodológicas, particularmente relacionadas ao mascaramento e ocultação da alocação. A avaliação GRADE classificou a certeza da evidência como moderada a baixa, principalmente devido às limitações de design dos estudos, tamanhos amostrais pequenos e heterogeneidade moderada. As implicações clínicas destes achados são promissoras mas requerem interpretação cautelosa. A acupuntura demonstra potencial como terapia complementar segura para GERC, oferecendo benefícios tanto como tratamento independente quanto em combinação com medicina convencional.

Os resultados sugerem que a acupuntura pode ser particularmente valiosa para pacientes com resposta subótima aos IBP ou aqueles buscando abordagens integradas de tratamento. No entanto, várias limitações importantes devem ser consideradas, incluindo o número relativamente pequeno de estudos, tamanhos amostrais limitados, e todos os estudos conduzidos na China, limitando a generalização para outras populações e sistemas de saúde.