La intervención temprana con acupuntura mejora el resultado de los pacientes con parálisis de Bell: un análisis de emparejamiento por puntuación de propensión

La parálisis de Bell es una afección neurológica frecuente que afecta aproximadamente a 11,5 a 40,2 personas por cada 100.000 habitantes y causa debilidad o parálisis unilateral de la cara por disfunción aguda del nervio facial periférico. Aunque alrededor del 70 % de los pacientes se recuperan espontáneamente, cerca del 30 % presentan secuelas permanentes como paresia residual, contractura y sincinesia, lo que afecta de forma significativa la función social y psicológica. Este estudio retrospectivo chino analizó si el momento de inicio de la acupuntura influye en los resultados del tratamiento de la parálisis de Bell. La investigación incluyó a 345 pacientes diagnosticados entre 2016 y 2021, divididos en dos grupos: los que recibieron acupuntura en los primeros 7 días (grupo MA/EA temprana, n=76) y los que la iniciaron después de ese período (grupo EA tardía, n=125).

Para garantizar comparaciones válidas, los investigadores emplearon el emparejamiento por puntuación de propensión (PSM), una técnica estadística avanzada que equilibró características como edad, sexo, comorbilidades y tiempo hasta el inicio del tratamiento farmacológico entre los grupos. Tras el emparejamiento, se analizaron 61 pacientes de cada grupo. El protocolo de tratamiento varió según el momento: los pacientes tratados de forma temprana recibieron acupuntura manual suave en los primeros 7 días, evitando la estimulación eléctrica que podría agravar el edema neural, seguida de electroacupuntura. El grupo tardío recibió solo electroacupuntura convencional a 20 Hz.

Todos los pacientes también recibieron prednisolona según las guías chinas estándar. Los resultados mostraron beneficios significativos de la intervención temprana. El tiempo medio para la recuperación completa fue sustancialmente menor en el grupo temprano (36,62 ± 4,78 frente a 55,40 ± 6,93 días; p < 0,05), con una hazard ratio de 1,505 (IC 95 %: 1,028-2,404), lo que indica una probabilidad un 50 % mayor de recuperación más rápida. A las 12 semanas, el 93,4 % de los pacientes del grupo temprano alcanzaron la recuperación completa frente al 80,3 % del grupo tardío (p = 0,032).

A las 24 semanas, las secuelas ocurrieron en solo el 6,6 % de los pacientes tratados de forma temprana en comparación con el 16,4 % del grupo tardío, aunque esta diferencia no alcanzó significación estadística (p = 0,088). Los mecanismos propuestos para estos beneficios incluyen los efectos antiinflamatorios de la acupuntura, similares a los de los corticosteroides, posiblemente mediados por la activación del eje vagal-adrenal. La ventana terapéutica temprana puede ser crucial, como se observa con los corticosteroides, cuyos beneficios disminuyen después de 72 horas del inicio de los síntomas. La seguridad del tratamiento fue satisfactoria, con eventos adversos leves y transitorios en el 6,6 % del grupo temprano frente al 3,3 % del tardío (p > 0,05), que incluyeron hemorragia subcutánea, dolor agudo pospunción y desmayo durante el tratamiento.

Este estudio representa un avance importante en la comprensión del momento óptimo para la acupuntura en la parálisis de Bell y aporta evidencia sólida mediante la metodología de PSM para minimizar los sesgos de confusión. Las implicaciones clínicas son significativas y sugieren que la acupuntura debe considerarse como terapia complementaria temprana, lo que podría modificar los protocolos de tratamiento para maximizar la recuperación y minimizar las secuelas permanentes.