Acupuntura para la neuropatía periférica diabética dolorosa: una revisión sistemática y metanálisis

La neuropatía diabética periférica dolorosa (NDPD) es una complicación frecuente de la diabetes que afecta gravemente la calidad de vida de los pacientes y se manifiesta con síntomas como entumecimiento, ardor y hormigueo en manos y pies. Esta revisión sistemática y metanálisis, publicada en Frontiers in Neurology en 2023, constituye un hito en la evaluación de la eficacia de la acupuntura para el tratamiento de la NDPD. Los investigadores Zhou y colaboradores realizaron una búsqueda exhaustiva en múltiples bases de datos, como PubMed, Embase, Web of Science y bases de datos chinas, desde el inicio hasta agosto de 2023. El estudio incluyó 25 ensayos clínicos aleatorizados con 1561 pacientes con NDPD, todos compararon distintas modalidades de acupuntura combinadas con tratamiento convencional frente a tratamiento convencional solo.

Las modalidades evaluadas fueron acupuntura manual tradicional, electroacupuntura, auriculopuntura, inyección en acupuntos y moxibustión. La metodología siguió estrictamente las directrices PRISMA, con dos revisores independientes para la selección de estudios y extracción de datos. La calidad metodológica se evaluó con la herramienta Cochrane Risk of Bias 2 y el análisis estadístico se realizó con RevMan 5.3. Los resultados primarios se centraron en la intensidad del dolor medida con la escala visual analógica (EVA) y la puntuación de dolor corporal del SF-36.

Los resultados mostraron beneficios consistentes de la acupuntura en múltiples parámetros. En los 16 estudios que usaron la EVA (1552 pacientes), se observó una reducción media significativa de 1,62 puntos en la intensidad del dolor cuando la acupuntura se combinó con tratamiento convencional, en comparación con el tratamiento convencional solo. Los resultados por submodalidades fueron especialmente notables: la inyección en acupuntos mostró la mayor reducción (2,38 puntos), seguida de la moxibustión (2,50 puntos) y la acupuntura manual (1,31 puntos). En los 8 estudios que emplearon el SF-36, la diferencia media estandarizada fue de 2,44, lo que indica una mejoría sustancial en la percepción del dolor corporal.

El análisis de los resultados secundarios también fue alentador. La tasa de eficacia clínica fue un 39 % mayor en el grupo de acupuntura, y el Toronto Clinical Scoring System (TCSS) mostró una reducción media de 1,47 puntos, lo que sugiere una mejoría en la función neurológica general. El análisis de subgrupos según la ubicación de los acupuntos aportó información relevante para la práctica clínica. Los cinco puntos más utilizados fueron ST36 (Zusanli), SP6 (Sanyinjiao), LI4 (Hegu), LI11 (Quchi) y GB34 (Yanglingquan), todos en los miembros.

El análisis mostró que tanto el tratamiento centrado solo en los miembros como el que combinaba miembros y tronco fueron eficaces, pero la aplicación solo en los miembros presentó menor heterogeneidad entre los estudios. En cuanto a la seguridad, solo 2 de los 25 estudios notificaron eventos adversos relacionados con la acupuntura, y fueron leves y reversibles (dolor local, molestia e hinchazón). Esta baja incidencia de efectos adversos refuerza el perfil de seguridad favorable de la acupuntura. Los mecanismos propuestos para la eficacia de la acupuntura en la NDPD incluyen la modulación del estrés oxidativo mediante el aumento de los niveles de superóxido dismutasa, la reducción de la expresión de productos de glicación avanzada, la disminución de los niveles de glutamato en el sistema nervioso central y la modulación de la respuesta inflamatoria a través de la reducción de citocinas proinflamatorias como TNF-α e IFN-γ.

A pesar de los resultados prometedores, el estudio presenta limitaciones importantes que deben considerarse al interpretar los resultados. La mayoría de los ensayos se realizaron en China, lo que plantea dudas sobre la generalización a otras poblaciones. El cegamiento adecuado fue difícil de lograr debido a la naturaleza de la intervención, y hubo una alta heterogeneidad entre los estudios por diferencias en la experiencia de los acupuntores, las técnicas de punción, la selección de puntos y la duración del tratamiento.