The use of acupuncture for addressing neurological and neuropsychiatric symptoms in patients with long COVID: a systematic review and meta-analysis

Esta revisão sistemática e meta-análise representa o primeiro estudo abrangente a investigar a eficácia da acupuntura para sintomas neurológicos e neuropsiquiátricos comumente encontrados em pacientes com COVID longa. Embora não tenham incluído diretamente pacientes com COVID longa, os pesquisadores analisaram estudos com sintomas similares aos relatados nesta condição. O estudo incluiu 110 ensaios clínicos randomizados com 8.514 participantes, examinando os efeitos da acupuntura em fadiga, depressão, ansiedade, comprometimento cognitivo, dor de cabeça e insônia. A metodologia foi robusta, seguindo as diretrizes PRISMA e incluindo buscas em oito bases de dados em inglês e chinês.

Os resultados demonstraram que a acupuntura foi superior aos medicamentos ou acupuntura sham em várias escalas clínicas validadas. Para fadiga, a acupuntura mostrou melhoras significativas na Escala de Fadiga comparada tanto a medicamentos quanto à acupuntura sham. No tratamento da depressão, houve benefícios significativos medidos pela Escala de Hamilton, embora análises de sensibilidade com estudos de alta qualidade tenham mostrado resultados mais modestos comparados à fluoxetina. Para comprometimento cognitivo, a acupuntura demonstrou melhoras pequenas mas estatisticamente significativas no Mini-Exame do Estado Mental.

No tratamento de insônia, os resultados foram particularmente promissores, com melhorias consistentes no Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh tanto comparado a medicamentos quanto à acupuntura sham. Para dor de cabeça, a acupuntura foi eficaz na redução da intensidade da dor, embora não tenha mostrado benefícios significativos na frequência dos episódios. Interessantemente, não foram encontradas diferenças significativas para ansiedade. As análises de subgrupos revelaram que tratamentos de curta duração (≤4 semanas) tenderam a ser mais eficazes que tratamentos prolongados, e não houve diferenças substanciais entre acupuntura manual e eletroacupuntura.

Quanto à segurança, aproximadamente 7,8% dos pacientes que receberam acupuntura relataram eventos adversos, principalmente sangramentos locais, hematomas, dor na inserção da agulha e tontura - todos considerados leves e com recuperação completa. Este percentual foi similar ou inferior ao observado com medicamentos convencionais. Apenas 0,48% dos pacientes abandonaram o tratamento devido a intolerância ou eventos adversos. As implicações clínicas são significativas, sugerindo que a acupuntura pode ser uma abordagem terapêutica complementar valiosa para pacientes com COVID longa.

Os mecanismos propostos incluem a modulação de inflamação, regulação da resposta imunológica e normalização da produção de óxido nítrico para melhora do fluxo sanguíneo. No entanto, várias limitações devem ser consideradas: a ausência de estudos diretos em pacientes com COVID longa, variabilidade nos protocolos de acupuntura utilizados, heterogeneidade nas escalas de avaliação, e qualidade metodológica variável dos estudos incluídos.