El uso de la acupuntura para tratar síntomas neurológicos y neuropsiquiátricos en pacientes con COVID prolongada: una revisión sistemática y metanálisis

Esta revisión sistemática y metanálisis es el primer estudio exhaustivo que investiga la eficacia de la acupuntura para los síntomas neurológicos y neuropsiquiátricos que suelen presentar los pacientes con COVID prolongada. Aunque no se incluyó directamente a pacientes con COVID prolongada, los investigadores analizaron estudios con síntomas similares a los descritos en esta afección. El estudio incluyó 110 ensayos clínicos aleatorizados con 8514 participantes y examinó los efectos de la acupuntura sobre la fatiga, la depresión, la ansiedad, el deterioro cognitivo, la cefalea y el insomnio. La metodología fue sólida, pues siguió las directrices PRISMA e incluyó búsquedas en ocho bases de datos en inglés y chino.

Los resultados mostraron que la acupuntura fue superior a los medicamentos o a la acupuntura simulada en varias escalas clínicas validadas. En la fatiga, la acupuntura produjo mejorías significativas en la Escala de Fatiga en comparación tanto con los medicamentos como con la acupuntura simulada. En el tratamiento de la depresión, se observaron beneficios significativos según la Escala de Hamilton, aunque los análisis de sensibilidad con estudios de alta calidad mostraron resultados más modestos en comparación con la fluoxetina. En el deterioro cognitivo, la acupuntura mostró mejorías pequeñas pero estadísticamente significativas en el Mini-Examen del Estado Mental.

En el insomnio, los resultados fueron especialmente prometedores, con mejorías constantes en el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh tanto frente a medicamentos como frente a acupuntura simulada. En la cefalea, la acupuntura fue eficaz para reducir la intensidad del dolor, aunque no mostró beneficios significativos en la frecuencia de los episodios. Curiosamente, no se encontraron diferencias significativas en la ansiedad. Los análisis de subgrupos revelaron que los tratamientos de corta duración (≤4 semanas) tendían a ser más eficaces que los prolongados, y no hubo diferencias sustanciales entre la acupuntura manual y la electroacupuntura.

En cuanto a la seguridad, aproximadamente el 7,8 % de los pacientes que recibieron acupuntura notificaron eventos adversos, principalmente sangrado local, hematomas, dolor en la inserción de la aguja y mareo, todos considerados leves y con recuperación completa. Este porcentaje fue similar o inferior al observado con los medicamentos convencionales. Solo el 0,48 % de los pacientes abandonó el tratamiento por intolerancia o eventos adversos. Las implicaciones clínicas son importantes, ya que sugieren que la acupuntura puede ser un enfoque terapéutico complementario valioso para los pacientes con COVID prolongada.

Los mecanismos propuestos incluyen la modulación de la inflamación, la regulación de la respuesta inmunitaria y la normalización de la producción de óxido nítrico para mejorar el flujo sanguíneo. Sin embargo, deben tenerse en cuenta varias limitaciones: la ausencia de estudios directos en pacientes con COVID prolongada, la variabilidad de los protocolos de acupuntura utilizados, la heterogeneidad de las escalas de evaluación y la calidad metodológica variable de los estudios incluidos.