Eficacia y seguridad de la acupuntura para el hipo relacionado con el cáncer: una revisión sistemática y metanálisis

Esta revisión sistemática y metanálisis evaluó la eficacia y seguridad de la acupuntura para el hipo relacionado con el cáncer, un síntoma que afecta al 15-40 % de los pacientes oncológicos y puede deteriorar significativamente la calidad de vida. Los investigadores realizaron una búsqueda exhaustiva en ocho bases de datos e identificaron nueve ensayos clínicos aleatorizados con 580 pacientes. El hipo relacionado con el cáncer puede deberse a lesiones orgánicas centrales o periféricas, tratamientos oncológicos, trastornos electrolíticos o desequilibrios ácido-base, y provoca no solo espasmos involuntarios del diafragma, sino también insomnio, fatiga, desnutrición, depresión e irritabilidad. La metodología siguió las directrices PRISMA 2020 e incluyó un análisis de frecuencia de uso de acupuntos.

Los tipos de acupuntura estudiados fueron acupuntura manual, electroacupuntura, auriculoterapia y punción por presión. Los grupos control recibieron tratamientos farmacológicos como baclofeno oral e inyecciones de metoclopramida. Los resultados del metanálisis mostraron que la acupuntura fue significativamente superior a los fármacos en cuanto a la tasa de eficacia, con un riesgo relativo de 1,83 (IC 95 %: 1,53-2,20; p < 0,001). La acupuntura también tuvo un inicio de acción más rápido, con una diferencia media de -8,71 minutos en comparación con los medicamentos.

En cuanto a la calidad de vida, la acupuntura mejoró significativamente las puntuaciones de sueño, alimentación y apetito, con diferencias medias de 0,68, 0,68 y 0,66, respectivamente. El análisis de frecuencia mostró que los puntos Zusanli (ST36) y Neiguan (PC6) fueron los más empleados, presentes en siete de los nueve estudios. El punto ST36 pertenece al meridiano del estómago y el PC6 al meridiano del pericardio, y se usan tradicionalmente para regular el qi del estómago y el bazo. El análisis de subgrupos indicó que la electroacupuntura fue más eficaz que la acupuntura manual, aunque con mayor heterogeneidad.

En cuanto a la seguridad, la acupuntura presentó un perfil favorable: solo un paciente refirió dolor leve entre 158 tratados, y no se observaron eventos adversos graves. Los mecanismos propuestos incluyen la mejora del flujo sanguíneo hacia el hipotálamo, la regulación bidireccional de la motilidad gastrointestinal y la influencia sobre el sistema neuroendocrino mediante la estimulación de las terminaciones nerviosas en los acupuntos, lo que promueve la liberación de neurotransmisores como norepinefrina, serotonina y ácido gamma-aminobutírico. La acupuntura también puede activar la corteza cerebral y suprimir la excitación anormal del nervio vago. A pesar de los resultados prometedores, deben considerarse limitaciones importantes.

Los nueve estudios incluidos presentaron alto riesgo de sesgo, principalmente por la falta de cegamiento de participantes y profesionales, y problemas en la generación de la secuencia aleatoria. La ocultación de la asignación se notificó de forma inadecuada en la mayoría de los estudios, lo que genera dudas sobre una posible selección subjetiva. La heterogeneidad significativa persistió incluso tras los análisis de subgrupos y la metarregresión, posiblemente por diferencias en los tipos de tumor, las frecuencias de intervención y otros aspectos del diseño. El tamaño muestral pequeño y la calidad metodológica limitada de los estudios incluidos reducen la fiabilidad de los resultados.

Las implicaciones clínicas sugieren que la acupuntura puede ser una alternativa valiosa a los fármacos para el hipo relacionado con el cáncer, sobre todo porque los medicamentos convencionales suelen causar efectos adversos como mareo y sedación excesiva en pacientes ya debilitados por múltiples terapias. Las investigaciones futuras deberían centrarse en ensayos clínicos de alta calidad, siguiendo la progresión de investigación exploratoria, explicativa y confirmatoria, además de establecer criterios diagnósticos unificados y guías de práctica clínica para el hipo relacionado con el cáncer.