Eficacia del tratamiento relacionado con la acupuntura para los trastornos del sueño en niños con trastornos del neurodesarrollo: una revisión sistemática y metanálisis

Este estudio representa una contribución científica importante para comprender los tratamientos alternativos de los trastornos del sueño en niños con trastornos del neurodesarrollo. Los trastornos del sueño son muy frecuentes en esta población y afectan hasta al 80 % de los niños con autismo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, parálisis cerebral y discapacidad intelectual. Estos problemas no solo perjudican el descanso nocturno, sino que también intensifican la fatiga diurna, dificultan la regulación emocional y contribuyen a la ansiedad, la depresión y la agresividad. Se genera así un círculo vicioso en el que los trastornos del sueño y la desregulación emocional se retroalimentan, y hoy se reconocen como síntomas correlacionados de los trastornos del neurodesarrollo, no solo como comorbilidades independientes.

El tratamiento farmacológico de los trastornos del sueño en niños con trastornos del neurodesarrollo sigue siendo limitado, por lo que las intervenciones no farmacológicas se recomiendan como primera línea. En este contexto, la acupuntura surge como una opción prometedora, ya que se cree que mejora el sueño al regular el equilibrio del sistema nervioso autónomo y los niveles de neurotransmisores, con un perfil de seguridad favorable, pocos efectos secundarios y sin riesgo de tolerancia ni dependencia.

Esta investigación tuvo por objetivo evaluar sistemáticamente la eficacia de los tratamientos relacionados con la acupuntura para los trastornos del sueño en niños con trastornos del neurodesarrollo. Los investigadores realizaron una búsqueda exhaustiva en 16 bases de datos en mayo de 2025 e identificaron ensayos controlados aleatorizados que evaluaban estos tratamientos en esta población. El desenlace principal fue la puntuación total del Cuestionario de Hábitos de Sueño Infantil, un instrumento ampliamente utilizado para evaluar los trastornos del sueño en niños. Los desenlaces secundarios incluyeron las puntuaciones de las subescalas de este cuestionario, la tasa de eficacia total y parámetros polisomnográficos.

El análisis estadístico se realizó con métodos rigurosos, incluidos análisis de subgrupos según la modalidad de acupuntura empleada.

El estudio incluyó 17 investigaciones con 1.091 niños con trastornos del neurodesarrollo y trastornos del sueño. Los resultados mostraron que la acupuntura combinada con el tratamiento convencional redujo significativamente las puntuaciones totales del cuestionario de sueño en comparación con el tratamiento convencional solo. Las mejoras más notables se observaron en la ansiedad relacionada con el sueño y en los despertares nocturnos. También se observaron mejoras en la tasa de eficacia total y en parámetros polisomnográficos como el tiempo de sueño nocturno y el despertar, con pocos eventos adversos notificados.

De las subescalas del cuestionario original, cinco mostraron mejoras estadísticamente significativas: ansiedad del sueño, despertares nocturnos, somnolencia diurna, duración del sueño y trastornos respiratorios del sueño. La somnolencia diurna fue el aspecto que más se redujo tras el tratamiento, seguida de los despertares nocturnos y la duración del sueño.

Las implicaciones clínicas de estos hallazgos son relevantes para pacientes y profesionales de la salud. En primer lugar, cuando se combinan con tratamientos convencionales no farmacológicos, los tratamientos relacionados con la acupuntura mostraron potencial para mejorar tanto la calidad como la cantidad del sueño, como indica la reducción de los despertares nocturnos y el aumento de la eficiencia y el tiempo total de sueño. En segundo lugar, estos tratamientos pueden ayudar a aliviar los factores psicológicos que interfieren con el sueño y hacer que la hora de acostarse sea más llevadera, sobre todo mediante la reducción significativa de la ansiedad relacionada con el sueño. En tercer lugar, al reducir la somnolencia diurna, los tratamientos relacionados con la acupuntura pueden mejorar el funcionamiento diurno y, en consecuencia, aumentar los niveles generales de actividad diaria.

Los puntos de acupuntura más utilizados fueron Baihui, Shenting, Anmian y Shenmen, puntos asociados tradicionalmente al tratamiento de trastornos neuropsiquiátricos y del sueño.

El estudio presenta algunas limitaciones importantes que deben tenerse en cuenta al interpretar los resultados. La heterogeneidad considerable derivada de las diferencias en las modalidades de acupuntura y los tratamientos no farmacológicos entre los estudios exige una interpretación cuidadosa. Ninguno de los estudios incluidos mencionó procedimientos de cegamiento, y solo uno utilizó acupuntura simulada, por lo que no se elimina por completo el riesgo de efectos de expectativa y placebo asociados a los procedimientos invasivos. Además, la incertidumbre sobre el registro del protocolo de los estudios —excepto en uno— plantea dudas sobre un posible sesgo de notificación selectiva y una transparencia metodológica limitada.

La mayoría de los estudios se realizaron en China, donde la acupuntura es culturalmente aceptada, lo que podría influir en los resultados mediante un sesgo cultural y geográfico y limitar su aplicabilidad global.

A pesar de estas limitaciones, los hallazgos sugieren que los tratamientos relacionados con la acupuntura pueden tener efectos beneficiosos sobre los trastornos del sueño en niños con trastornos del neurodesarrollo, con pocos eventos adversos notificados. Estos tratamientos podrían servir como terapias adyuvantes a los tratamientos convencionales existentes. El mecanismo de acción propuesto implica la restauración del equilibrio autónomo mediante la reducción de la hiperactividad simpática y el fomento de la actividad parasimpática, lo que alivia la ansiedad del sueño. La acupuntura puede reducir la excitación cerebral y regular el sueño al aumentar los niveles de serotonina, melatonina y ácido gamma-aminobutírico, lo que contribuye a la estabilización neural sin riesgo de tolerancia ni dependencia.

Esta revisión constituye el primer metanálisis que evalúa los tratamientos relacionados con la acupuntura como terapias adyuvantes para los trastornos del sueño en niños con trastornos del neurodesarrollo y aporta evidencia de calidad moderada sobre su eficacia cuando se combinan con tratamientos convencionales.