Tendencias globales y rendimiento de los estudios de resonancia magnética sobre acupuntura: un análisis bibliométrico

Este estudio bibliométrico ofrece una visión integral de 26 años de investigación sobre resonancia magnética (RM) en acupuntura, con el análisis de 829 artículos científicos publicados entre 1994 y 2020. La metodología empleó las herramientas CiteSpace y VOSviewer para mapear colaboraciones científicas, tendencias de investigación y temas emergentes en el campo de la neuroimagen en acupuntura.

Los resultados revelan un crecimiento continuo de las publicaciones, con China a la cabeza en número de estudios (475 artículos, 57,4 %), seguida de Estados Unidos (228 artículos, 27,5 %). Esta distribución refleja tanto el origen cultural de la acupuntura como el creciente interés científico en Occidente. El análisis identificó a la Universidad Kyung Hee como la institución más productiva (70 artículos), mientras que el Hospital General de Massachusetts mostró la mayor centralidad en las colaboraciones internacionales.

Los principales hallazgos destacan cuatro temas centrales en la investigación actual: acupuntura, resonancia magnética funcional (fMRI), dolor y estimulación. El análisis de palabras clave emergentes revela tres temas de frontera: conectividad, modulación y fMRI, lo que indica una evolución metodológica desde estudios de activación cerebral aislada hacia análisis de redes neurales complejas.

El mapeo de citas identificó que los estudios más influyentes se centran en la modulación de redes cerebrales específicas por la acupuntura, en particular la red límbica-paralímbica-neocortical y la red de modo predeterminado (DMN). Estas redes están estrechamente relacionadas con el procesamiento del dolor, la regulación emocional y las funciones cognitivas, y proporcionan una base neurobiológica para los efectos terapéuticos de la acupuntura.

El análisis temporal muestra tres direcciones principales de investigación: dolor lumbar crónico, tratamiento con electroacupuntura simulada e investigación clínica. Los estudios más citados demuestran de forma consistente que la acupuntura modula la conectividad funcional entre múltiples regiones cerebrales, en especial las implicadas en el procesamiento nociceptivo y la regulación autonómica.

Las implicaciones clínicas son significativas, ya que aportan evidencia objetiva de los mecanismos neurales de la acupuntura. Los hallazgos respaldan la eficacia de la acupuntura en afecciones dolorosas mediante la modulación de circuitos cerebrales específicos. Esto es particularmente relevante si se consideran los costos y las limitaciones de los tratamientos farmacológicos convencionales para el dolor crónico.

Entre las limitaciones se incluye un posible sesgo de idioma y de publicación, ya que solo se analizaron artículos en inglés de la base Web of Science. Además, el análisis bibliométrico no evalúa la calidad metodológica individual de los estudios incluidos. La heterogeneidad en los protocolos de acupuntura y los parámetros de neuroimagen también supone un desafío para la obtención de síntesis concluyentes.