Efecto de la acupuntura para los trastornos temporomandibulares: un ensayo clínico aleatorizado

Este ensayo clínico aleatorizado y controlado investigó la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la disfunción temporomandibular (DTM), una afección que afecta al 11-33 % de la población y representa la principal causa de dolor facial y la segunda causa más frecuente de trastornos musculoesqueléticos. El estudio se realizó en un hospital de medicina tradicional china en Pekín entre abril de 2019 y julio de 2022, siguiendo rigurosos estándares metodológicos que incluyeron aleatorización adecuada, cegamiento de los participantes y evaluadores, y análisis por intención de tratar. Sesenta participantes con DTM relacionada con dolor, diagnosticados según los criterios DC/TMD, fueron asignados al azar para recibir acupuntura real o simulada. El grupo de acupuntura real recibió tratamiento en puntos específicos (LI4 y GB34 bilateralmente, SI19, ST6 y ST7 en el lado afectado) con agujas de acero inoxidable que penetraban la piel y búsqueda del deqi.

El grupo control recibió acupuntura simulada con el dispositivo Park y agujas ciegas que no penetraban la piel, manteniendo la apariencia de un tratamiento real. Ambos grupos recibieron tres sesiones semanales durante cuatro semanas, con un total de 12 sesiones. El desenlace primario fue el cambio en la intensidad media semanal del dolor desde el inicio hasta la semana 4, medida mediante una escala visual analógica en diarios de dolor cumplimentados por los pacientes. Los resultados demostraron una superioridad significativa de la acupuntura real sobre la simulada.

La diferencia en la reducción del dolor fue de -1,49 puntos (IC 95 %: -2,32 a -0,65; P<0,001) en la semana 4, y se mantuvo significativa en la semana 8 (-1,33 puntos; P=0,001). Clínicamente, el 86,7 % de los pacientes del grupo de acupuntura alcanzaron una reducción de al menos el 30 % del dolor, frente al 43,3 % en el grupo simulado, mientras que el 53,3 % frente al 20,0 % alcanzaron una reducción de al menos el 50 %. Además de la mejoría del dolor, la acupuntura real produjo mejoras significativas en la función mandibular, como la apertura bucal libre de dolor, la apertura máxima asistida y no asistida, y los movimientos de protrusión y laterales. Los participantes también experimentaron reducciones significativas en las escalas de dolor crónico graduado, limitaciones funcionales de la mandíbula, depresión, ansiedad, estrés y calidad del sueño.

No se observaron diferencias significativas entre los grupos en los umbrales de dolor a la presión ni en la electromiografía de superficie, lo que sugiere que los mecanismos de acción pueden ser más centrales que periféricos. La seguridad fue excelente, con solo dos eventos adversos leves en el grupo de acupuntura (hematoma subcutáneo y dolor posterior a la punción) y ninguno en el grupo simulado. El cegamiento fue eficaz, como lo evidenció el índice de Bang y la distribución equilibrada de las percepciones de los participantes sobre qué tratamiento recibieron. Las implicaciones clínicas son sustanciales, ya que las opciones de tratamiento conservador para la DTM son limitadas y a menudo tienen una eficacia cuestionable o efectos adversos.

La acupuntura mostró un tamaño del efecto comparable al de tratamientos farmacológicos como el propranolol (-1,8) y la toxina botulínica (-1,16), pero con un perfil de seguridad superior. El estudio tiene limitaciones, como ser unicéntrico, tener una muestra relativamente pequeña, la imposibilidad de cegar a los acupuntores y el contexto cultural favorable a la acupuntura en China. Sin embargo, las fortalezas metodológicas, como el uso de criterios diagnósticos validados, desenlaces derivados de diarios para evitar el sesgo de recuerdo, la excelente retención de participantes y la exploración de efectos a largo plazo, confieren una alta credibilidad a los hallazgos.