El impacto de la acupuntura temprana en la recurrencia de la parálisis de Bell: evidencia del mundo real de Corea

Este estudio retrospectivo analizó datos de 45.986 adultos coreanos con parálisis de Bell para investigar el impacto de la acupuntura temprana en la prevención de recurrencias. La parálisis de Bell es una parálisis facial idiopática aguda que afecta a entre 20 y 53 personas por cada 100.000 habitantes al año. Aunque cerca del 70 % de los pacientes se recuperan por completo incluso sin tratamiento, algunos presentan secuelas y la afección puede recurrir en el 0,8–19,4 % de los casos. El tratamiento basado en la evidencia incluye corticosteroides administrados dentro de las 72 horas del inicio de los síntomas.

En países del este asiático, la acupuntura se usa ampliamente como tratamiento complementario, pero aún se necesitan más pruebas científicas sólidas. Los investigadores utilizaron datos del sistema nacional de seguro de salud de Corea entre 2015 y 2017, con seguimiento hasta 2020. Los participantes se dividieron en dos grupos: los que recibieron acupuntura dentro de los 7 días del diagnóstico (grupo de acupuntura temprana, n = 28.267) y los que no la recibieron (grupo de comparación, n = 17.719). Todos los pacientes recibieron corticosteroides como tratamiento estándar.

La metodología fue rigurosa y se excluyó a pacientes con otras causas de parálisis facial, como el síndrome de Ramsay Hunt o la parálisis traumática. El desenlace primario fue la recurrencia de la parálisis de Bell, definida como un nuevo episodio con prescripción de esteroides después de un período superior a 90 días del episodio inicial. Los resultados mostraron una tasa general de recurrencia del 1,8 %: 1,6 % en el grupo de acupuntura temprana frente al 2,0 % en el grupo de comparación. Tras un análisis multivariado que ajustó por factores de confusión como la edad, el sexo, las comorbilidades y la duración del tratamiento, el grupo que recibió acupuntura temprana presentó una razón de chances de 0,81 (IC 95 %: 0,69–0,95) para la recurrencia, lo que representa una reducción del 19 % en el riesgo.

Otros factores asociados a una mayor probabilidad de recurrencia incluyeron una edad más joven, un tratamiento prolongado (>90 días) y la presencia de dislipidemia. Curiosamente, los pacientes del grupo de acupuntura temprana tuvieron una mayor duración del tratamiento, lo que puede reflejar el enfoque integrador de la medicina tradicional coreana, que a menudo prolonga el tratamiento hasta el alivio completo de los síntomas residuales. Las implicaciones clínicas son significativas, pues este es el primer estudio a gran escala que demuestra el beneficio de la acupuntura temprana en la prevención de recurrencias de la parálisis de Bell. Los hallazgos complementan la evidencia previa que mostraba beneficios de la acupuntura temprana en la aceleración de la recuperación y la mejora de las tasas de recuperación completa.

El estudio utilizó datos del mundo real, lo que proporciona una mayor validez externa en comparación con los ensayos clínicos controlados, que tienen criterios de inclusión restrictivos. Las limitaciones incluyen la naturaleza retrospectiva, la imposibilidad de evaluar la gravedad inicial de la parálisis, la falta de datos sobre la tasa de recuperación completa y el tiempo hasta la recuperación, y los posibles factores de confusión no controlados. Además, la tasa de recurrencia observada fue menor que la notificada en la literatura, posiblemente debido al período de seguimiento limitado. A pesar de las limitaciones inherentes a los datos de seguro de salud, este estudio aporta evidencia valiosa del mundo real sobre el posible beneficio de la acupuntura temprana en la parálisis de Bell, específicamente en la reducción del riesgo de recurrencia.