Acupuntura para el Trastorno de Estrés Postraumático Relacionado con el Combate: Un Ensayo Clínico Aleatorizado

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición debilitante que afecta a millones de personas, especialmente a veteranos de guerra, con una prevalencia que puede llegar al 30 % en ciertas poblaciones. Aunque existen tratamientos eficaces como la psicoterapia y la farmacoterapia, su efectividad está limitada por efectos adversos y altas tasas de abandono. La acupuntura surge como una intervención prometedora, con datos preliminares positivos para el TEPT. Este estudio aleatorizado controlado se realizó en el Tibor Rubin VA Medical Center en California, de abril de 2018 a mayo de 2022, con el objetivo de comparar la acupuntura verdadera con la acupuntura simulada (punción mínima) en resultados clínicos y fisiológicos.

El diseño fue un ensayo clínico aleatorizado de dos brazos, paralelo, prospectivo y ciego, con la hipótesis de superioridad de la acupuntura verdadera sobre la simulada. Se incluyeron 93 veteranos de combate que buscaban tratamiento para TEPT, de 18 a 55 años, diagnosticados según los criterios del DSM-5 y con puntuación CAPS-5 ≥26. El evento traumático debía haber ocurrido durante una misión de combate. Las intervenciones consistieron en sesiones de una hora, dos veces por semana, con 15 semanas para completar hasta 24 sesiones.

La acupuntura verdadera incluyó entrevista, observación del pulso y la lengua, punción estándar para obtener deqi, retención de las agujas durante 30 minutos y estimulación eléctrica. El protocolo utilizó puntos estandarizados desarrollados en trabajos anteriores, alternando entre posiciones supina (11 puntos) y prona (14 puntos). La acupuntura simulada empleó tres elementos: localización 2 cm lateral o medial a los puntos de referencia, inserción superficial (<0,25 pulgadas) y relativa ausencia de estimulación debido a la inserción superficial y al uso de un electroestimulador simulado. El desenlace primario fue el cambio en la gravedad de los síntomas de TEPT medido por la escala CAPS-5.

El desenlace secundario fue el cambio en la respuesta de sobresalto potenciada por el miedo durante la extinción del condicionamiento del miedo. Los resultados mostraron que 85 hombres y 8 mujeres (edad media 39,2 años) fueron aleatorizados. En el análisis por intención de tratar, se observó un gran efecto del tratamiento con acupuntura verdadera (d de Cohen = 1,17), un efecto moderado con la simulada (d = 0,67) y un efecto moderado entre grupos a favor de la acupuntura verdadera (diferencia media de 7,1 puntos; p = 0,005). El patrón fue similar en el análisis por protocolo: acupuntura verdadera d = 1,53; simulada d = 0,86; diferencia entre grupos de 7,4 puntos (p = 0,01).

Hubo una reducción significativa del sobresalto potenciado por el miedo durante la extinción en el grupo de acupuntura verdadera, pero no en el simulada, y una correlación significativa (r = 0,31) entre la reducción de síntomas y la extinción del miedo. Las tasas de abandono fueron bajas y no se registraron eventos adversos graves. Las fortalezas del estudio incluyen el diseño de superioridad con un grupo simulado para evaluar efectos inespecíficos, un protocolo de acupuntura estandarizado con puntos electivos preseleccionados y una evaluación psicofisiológica que muestra un efecto biológico. Las limitaciones incluyen la imposibilidad de cegar completamente a los acupuntores, la ausencia de un placebo inerte, una población específica de veteranos de combate con criterios de exclusión y la falta de un período de seguimiento para evaluar la durabilidad de los efectos.

Este estudio representa un avance significativo en la evidencia para la acupuntura en el TEPT, demostrando eficacia clínica y efectos favorables en la psicobiología del TEPT en veteranos de combate.