La acupuntura altera la conectividad funcional cortical y corticomuscular en pacientes con ACV y disfunción motora

Este estudio experimental investigó cómo la acupuntura afecta las conexiones neurales en pacientes con ACV y problemas motores. El ACV es una de las principales causas de muerte e incapacidad en el mundo y suele provocar disfunción motora grave que afecta significativamente la calidad de vida de los pacientes. Aunque la acupuntura ha mostrado beneficios en la rehabilitación del ACV, los mecanismos neurales por los que facilita la recuperación motora aún no se comprenden por completo. Los investigadores reclutaron a 15 pacientes con ACV isquémico de un hospital chino, con una edad media de 65,2 años.

Cada paciente participó en cinco sesiones experimentales: sin acupuntura (control), acupuntura en el punto GV26 (Shuigou, localizado en el surco nasolabial), PC6 (Neiguan, en la muñeca), SP6 (Sanyinjiao, en la pierna) y una condición con los tres puntos simultáneamente. El orden de las sesiones se aleatorizó para cada participante. Durante cada sesión, los investigadores registraron la actividad eléctrica del cerebro mediante electroencefalografía (EEG) y la actividad muscular mediante electromiografía (EMG) de los músculos de la pierna afectada por el ACV. Los participantes realizaron una tarea de dorsiflexión del tobillo (levantar el pie) mientras se registraban las señales.

Los investigadores analizaron dos aspectos principales: la conectividad funcional cerebral (cómo se comunican las distintas regiones del cerebro) y la coherencia corticomuscular (cómo el cerebro controla los músculos). Para evaluar la conectividad cerebral, construyeron redes funcionales y calcularon parámetros como el coeficiente de agrupamiento, la eficiencia global y el grado nodal. Para la coherencia corticomuscular, midieron la sincronía entre las señales de EEG y EMG en diferentes bandas de frecuencia. Los resultados revelaron efectos específicos de los distintos puntos de acupuntura.

En la banda theta (4-7 Hz), la acupuntura en PC6 y en los tres puntos simultáneamente mejoró significativamente los parámetros de la red cerebral en comparación con el control. El coeficiente de agrupamiento aumentó significativamente con los tres puntos (p=0,012), mientras que la eficiencia global y el grado nodal mejoraron tanto con PC6 como con los tres puntos. Curiosamente, GV26 por sí solo no mostró efectos significativos en la conectividad cerebral. En cuanto a la coherencia corticomuscular, PC6 y SP6 fueron más efectivos.

En las bandas beta (14-30 Hz) y gamma (32-45 Hz), la acupuntura en estos puntos aumentó significativamente la coherencia entre la corteza motora y los músculos de la pierna, lo que indica un mejor control neural de los músculos. GV26 volvió a mostrar efectos mínimos en esta medida. Las implicaciones clínicas de estos hallazgos son importantes. El estudio demuestra que la acupuntura puede modular de forma aguda tanto las vías neurales centrales como las periféricas, con efectos específicos según el punto utilizado.

PC6 resultó particularmente efectivo para mejorar la conectividad funcional cerebral, posiblemente porque fue el único punto estimulado bilateralmente, modulando la excitabilidad cortical de ambos hemisferios. Esto podría reducir la inhibición interhemisférica excesiva que es común en el ACV. PC6 y SP6 fueron superiores para fortalecer las conexiones cerebro-músculo, lo que sugiere que distintos puntos actúan a diferentes niveles de las vías neurales motoras. Estos resultados proporcionan evidencia neurobiológica preliminar de la especificidad de los puntos de acupuntura y destacan el potencial para desarrollar prescripciones personalizadas de acupuntura.

Sin embargo, el estudio tiene limitaciones importantes. El tamaño muestral fue pequeño (15 pacientes) y solo se evaluaron los efectos agudos. Se desconoce si estos cambios neurofisiológicos inmediatos se traducen en una mejora funcional sostenida. Además, no se incluyó un grupo control con acupuntura simulada, lo que podría reforzar las conclusiones sobre la especificidad de los efectos.

Futuros estudios deberán verificar si estos efectos agudos pueden mantenerse y traducirse en una recuperación motora duradera mediante ensayos clínicos aleatorizados a largo plazo con muestras más grandes.