Acupuntura en el tratamiento del síndrome del túnel carpiano: un ensayo controlado aleatorizado

El síndrome del túnel carpiano (STC) es la forma más frecuente de neuropatía periférica y se caracteriza por entumecimiento, hormigueo, dolor en las manos y disfunción muscular. Este ensayo aleatorizado controlado evaluó la eficacia de la acupuntura en el STC leve a moderado, una afección que afecta a millones de personas en todo el mundo y puede causar discapacidad significativa si no se trata adecuadamente. El estudio se realizó en los consultorios de medicina física y rehabilitación de los hospitales Alzahra y Kashani en Isfahán, Irán, entre junio de 2010 y febrero de 2011. Se evaluaron inicialmente 72 pacientes, pero 64 completaron las 4 semanas del estudio.

El diagnóstico se basó en criterios clínicos confirmados con las pruebas de Tinel y Phalen, además de criterios electrofisiológicos estandarizados. Los participantes se asignaron al azar a dos grupos: el grupo de intervención recibió acupuntura real en puntos específicos (PC-7 Daling y PC-6 Neiguan) más férula nocturna, mientras que el grupo control recibió acupuntura simulada, férula nocturna y vitaminas B1 y B6. El tratamiento con acupuntura consistió en 8 sesiones de 60 minutos cada una durante 4 semanas, con agujas de 0,25 × 40 mm aplicadas en los puntos clásicos del meridiano del pericardio. El desenlace primario se evaluó mediante la Puntuación Global de Síntomas (GSS), que clasifica los síntomas clínicos de 0 (sin síntomas) a 10 (síntomas muy graves) en cinco áreas: dolor, entumecimiento, hormigueo, debilidad/torpeza y despertar nocturno, con una puntuación máxima de 50 puntos.

Como desenlace secundario se evaluaron parámetros electrofisiológicos como la latencia motora distal, la velocidad de conducción nerviosa sensitiva y la latencia sensitiva distal. Los resultados mostraron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos. La GSS en el grupo de acupuntura disminuyó de 24,1 ± 8,1 al inicio a 14,6 ± 5,4 después de 4 semanas (p < 0,001), mientras que en el grupo control se mantuvo prácticamente sin cambios, de 23,7 ± 8,9 a 22,5 ± 8,9. Entre los parámetros electrofisiológicos, la velocidad de conducción nerviosa mejoró significativamente en el grupo de acupuntura (de 35,1 ± 5,3 a 37,6 ± 8,3 m/s, p = 0,02), mientras que otros parámetros como la latencia motora distal y la latencia sensitiva distal no mostraron diferencias significativas.

Las implicaciones clínicas de este estudio son relevantes para el manejo conservador del STC. La acupuntura demostró ser eficaz tanto para mejorar los síntomas subjetivos como algunos parámetros objetivos de la función nerviosa. Esto sugiere que la acupuntura puede ser una alternativa valiosa o un complemento a los tratamientos conservadores tradicionales, como las férulas y los medicamentos. El mecanismo de acción de la acupuntura en el STC aún no se ha dilucidado por completo, pero estudios con resonancia magnética funcional indican que la estimulación con acupuntura provoca cambios en el procesamiento cerebral y una respuesta límbica coordinada.

Otros estudios señalan efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores. El estudio presenta varias limitaciones importantes que deben tenerse en cuenta al interpretar los resultados. El período de seguimiento fue relativamente corto (4 semanas), lo que no permite evaluar los efectos a largo plazo. El tamaño de la muestra fue pequeño, lo que impidió realizar análisis de subgrupos para precisar mejor los efectos de la acupuntura en casos leves frente a moderados.

Además, hubo más visitas médicas en el grupo de acupuntura, lo que podría haber influido en los resultados debido a una mayor atención médica. No se notificaron efectos adversos, aunque estudios previos han documentado algunos efectos secundarios leves, como hinchazón y dolor. Este estudio contribuye al conjunto de evidencia sobre la acupuntura en el STC, que sigue siendo controvertido en la literatura médica. Mientras que algunas revisiones sistemáticas cuestionan la eficacia de la acupuntura, otras muestran resultados prometedores.

La variabilidad en los resultados puede deberse a diferencias en los protocolos de acupuntura, los criterios de selección de pacientes y los métodos de evaluación. En resumen, este ensayo aleatorizado controlado aporta evidencia de que la acupuntura puede mejorar significativamente los síntomas subjetivos del síndrome del túnel carpiano y algunos parámetros objetivos de la función nerviosa, lo que sugiere que podría incorporarse a programas de atención integral para estos pacientes.