Eficacia de la acupuntura y la moxibustión en el tratamiento de la parálisis de Bell: un ensayo controlado aleatorizado multicéntrico en China

La parálisis de Bell, también conocida como parálisis facial idiopática, es una afección frecuente que provoca parálisis facial aguda por inflamación del nervio facial, lo que genera trastornos funcionales, estéticos y psicosociales importantes. Aunque la acupuntura y la moxibustión se han empleado tradicionalmente en China para tratar esta afección por sus múltiples ventajas, hasta entonces no existía evidencia científica sólida basada en ensayos clínicos aleatorizados controlados de alta calidad.

Este estudio multicéntrico, aleatorizado, simple ciego y controlado se realizó entre septiembre de 2001 y julio de 2003, e incluyó a 480 pacientes de cuatro centros clínicos en China. Los criterios de inclusión abarcaron pacientes con parálisis facial unilateral, de 16 a 70 años, con inicio de la parálisis entre 1 y 90 días antes. Se excluyó a pacientes con enfermedades auriculares agudas o crónicas, traumatismo craneal u otológico, trastornos neurológicos centrales o periféricos conocidos, enfermedades autoinmunes o herpes zoster ótico.

Los 439 pacientes que completaron el estudio se asignaron al azar a tres grupos: el grupo control recibió tratamiento convencional con prednisona, vitaminas B1 y B12, y dibazol; el grupo de tratamiento 1 recibió solo acupuntura y moxibustión; y el grupo de tratamiento 2 recibió la combinación de ambas terapias. El protocolo de acupuntura utilizó puntos específicos en el lado afectado: Dicang (E4), Jiache (E6), Hegu (IG4), Yangbai (VB14), Xiaguan (E7) e Yifeng (TA17), además de Hegu bilateral. Las agujas filiformes se insertaron con estimulación moderada para obtener la sensación de qi y se mantuvieron durante 30 minutos. La moxibustión suspendida se aplicó durante cinco minutos en cada punto, una vez al día, cinco veces por semana, durante cuatro semanas.

Los resultados se evaluaron mediante la escala House-Brackmann, diseñada específicamente para valorar los trastornos de la parálisis facial, y el Índice de Incapacidad Facial (FDI), que evalúa las deficiencias físicas y el estado psicosocial. El análisis estadístico reveló diferencias significativas entre los grupos de control y tratamiento después del tratamiento (χ²=15,265, P=0,018). El grupo que recibió solo acupuntura y moxibustión presentó los mejores resultados, con una tasa de curación del 41,0 % frente al 28,1 % en el grupo control, diferencia que fue estadísticamente significativa (Z=-2,827, P=0,005).

La efectividad del tratamiento fue superior en los casos de parálisis facial leve y aguda en comparación con los casos graves y no agudos. En el seguimiento a los tres y seis meses posteriores al tratamiento, aunque no se encontraron diferencias significativas entre los tres grupos, todos los pacientes mostraron mejoría de la función del nervio facial en algún grado, alcanzando un grado III o mejor en la escala House-Brackmann. No se observaron efectos secundarios graves durante el estudio, como desmayos durante la acupuntura o quemaduras durante la moxibustión.

Las implicaciones clínicas de este estudio son relevantes, ya que aporta evidencia científica sólida para el uso de la acupuntura y la moxibustión en el tratamiento de la parálisis de Bell. Los autores recomiendan que todos los pacientes con esta afección reciban tratamiento con acupuntura y moxibustión, por su conveniencia, bajo costo y corta duración. El estudio también señala que, aunque el tratamiento con corticosteroides está ampliamente aceptado, la evidencia de ensayos aleatorizados controlados no muestra un beneficio significativo, y el tratamiento con prednisona siempre conlleva efectos secundarios, mientras que la eficacia de las vitaminas B1, B12 y el dibazol en el tratamiento de la parálisis de Bell sigue siendo incierta.