Modulación acupuntural perioperatoria: más que anestesia

Este artículo de revisión presenta un análisis exhaustivo del papel de la acupuntura en la medicina perioperatoria y demuestra que sus beneficios van mucho más allá del alcance tradicional de la anestesia. Los autores proponen el término «modulación acupuntural perioperatoria» para describir mejor esta amplia gama de efectos terapéuticos. La historia de la acupuntura perioperatoria se remonta a 1958, cuando se realizó la primera amigdalectomía bajo acupuntura en el Hospital del Pueblo de Shanghái. Inicialmente denominada «anestesia por acupuntura», pronto se advirtió que la técnica no proporcionaba anestesia adecuada por sí sola, pero reducía significativamente la necesidad de anestésicos y analgésicos convencionales.

La revisión examina tres categorías principales de beneficios: reducción del consumo de anestésicos y analgésicos, disminución de las complicaciones relacionadas con la anestesia y protección orgánica en el período perioperatorio. En cuanto a los anestésicos inhalatorios, los estudios mostraron reducciones del 8,5 al 11 % en el consumo de desflurano en voluntarios sanos. En el caso de los opioides, la acupuntura logró reducir el consumo de remifentanilo hasta en un 39 % en cirugías menores. En procedimientos cardíacos mayores, solo se necesitó el 13 % de la dosis total de fentanilo en el grupo de acupuntura en comparación con el grupo control.

El efecto sedante de la acupuntura también permite reducir el uso de hipnóticos, con disminuciones de hasta el 27 % en el consumo de propofol. En cuanto a las complicaciones posoperatorias, el punto P6 (Neiguan) resultó ser el más estudiado para la prevención de náuseas y vómitos posoperatorios (NVPO). Los metanálisis confirmaron su eficacia tanto para la prevención como para el tratamiento, y resultó más eficaz contra las náuseas que contra los vómitos. La acupuntura también mostró efectos moduladores sobre la estabilidad hemodinámica, ya que previno tanto la hipotensión como la hipertensión según la técnica empleada.

Otras complicaciones, como el dolor de garganta posintubación, también se redujeron de forma significativa (14 % frente al 29,8 % en el grupo control). El efecto protector orgánico es uno de los aspectos más prometedores de la acupuntura perioperatoria. En el corazón, los estudios mostraron una reducción de los niveles de troponina I y una menor estancia en la UCI tras cirugías valvulares cardíacas. La protección pulmonar incluye la mejora de la capacidad vital forzada después de cirugías torácicas.

En el cerebro, la acupuntura redujo los biomarcadores de lesión neuronal (NSE y S100β) y aceleró la recuperación de la conciencia hasta en un 35,86 %. El hígado y los riñones también se beneficiaron mediante el aumento del flujo sanguíneo y la reducción del estrés oxidativo. La optimización de la técnica implica una selección adecuada de los acupuntos; los más utilizados son ST36, SP6, LI4 y P6. La especificidad de los puntos es crucial: los puntos inadecuados pueden dar lugar a resultados negativos u opuestos.

Las técnicas de estimulación varían entre invasivas y no invasivas, y la electroacupuntura ofrece una mayor estandarización. Las distintas frecuencias producen efectos diferentes: la baja frecuencia (2-4 Hz) proporciona una analgesia duradera, mientras que la alta frecuencia (50 Hz) produce efectos rápidos pero breves. El momento de la estimulación es crítico; la evidencia sugiere que iniciarla antes de la inducción anestésica es fundamental para lograr la máxima eficacia. Los estudios que iniciaron la acupuntura después de la inducción mostraron una eficacia reducida o nula.

Las perspectivas futuras incluyen la aplicación en poblaciones especiales, como los adultos mayores y los pacientes «triple bajo» (MAC bajo, presión arterial baja, BIS bajo), grupos con mayor riesgo de morbilidad perioperatoria. La acupuntura perioperatoria se alinea perfectamente con los programas de recuperación quirúrgica optimizada (ERAS), ya que reduce el consumo de opioides, la incidencia de efectos adversos y los costos. Las limitaciones incluyen la necesidad de profesionales capacitados y la estandarización de los protocolos. Los avances tecnológicos, como los dispositivos automatizados, pueden facilitar la implementación clínica.

La comprensión de los mecanismos mediante neuroimagen funcional (fMRI, PET) sigue evolucionando y revela distintos patrones de activación cerebral según la técnica de estimulación utilizada.