Manejo de la neuromodulación auricular transcutánea y electroacupuntura del nervio vago para la migraña crónica: una revisión sistemática

Esta revisión sistemática publicada en 2023 evaluó la eficacia de la estimulación auricular transcutánea del nervio vago (at-VNS) y la electroacupuntura auricular en el tratamiento de la migraña crónica. La migraña es una afección neurológica que afecta a más de 1.000 millones de personas en todo el mundo y causa dolor intenso, náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz y al sonido. Es la segunda causa más frecuente de discapacidad neurológica a nivel mundial. Los investigadores realizaron una búsqueda sistemática en seis bases de datos hasta junio de 2022 e identificaron inicialmente 1117 publicaciones.

Tras un proceso de selección riguroso basado en criterios específicos, se incluyeron nueve ensayos clínicos aleatorizados en el análisis final, con un total de 333 participantes de edad media 34,8 años, de los cuales el 41,7 % eran mujeres. La duración media de los síntomas de migraña fue de 14,6 años, con una frecuencia media de 10,8 ataques al mes. Los estudios evaluaron distintos protocolos de estimulación, con variaciones en la frecuencia (1 a 25 Hz), la duración de las sesiones (8 minutos a 4 horas diarias) y el número total de tratamientos (desde una sola sesión hasta 12 semanas). Los puntos de aplicación más frecuentes fueron la concha auricular (cymba y cavum), además de puntos específicos como TE19, ST16, CO11, CO14 y GB8.

La evaluación de la calidad metodológica con la escala PEDro arrojó una puntuación media de 7,3 ± 0,8 puntos; cuatro estudios alcanzaron una calidad metodológica alta (≥5 puntos). El riesgo de sesgo se evaluó con la herramienta ROB-2 de Cochrane y solo dos estudios presentaron bajo riesgo. Los desenlaces principales incluyeron la intensidad del dolor medida con la escala visual analógica (VAS), la frecuencia y duración de los ataques de migraña, cuestionarios de calidad de vida específicos para migraña (MSQ), escalas de depresión (SDS) y ansiedad (SAS), así como la evaluación de la discapacidad (MIDAS) y el impacto de la cefalea (HIT-6). Seis estudios emplearon resonancia magnética funcional (fMRI) para investigar cambios en la conectividad cerebral.

Los resultados indican evidencia de baja calidad de algunos efectos positivos de la at-VNS a 1 Hz en comparación con el grupo control después del tratamiento. En concreto, se observó una reducción significativa de la frecuencia de días con migraña y del número de ataques en algunos estudios. El análisis de neuroimagen reveló alteraciones en áreas cerebrales relacionadas con el procesamiento del dolor, como la corteza cingulada anterior, la sustancia gris periacueductal, el locus coeruleus, el núcleo del tracto solitario y la corteza frontal. Estos hallazgos de neuroimagen aportan evidencia sobre el mecanismo de acción de la estimulación vagal auricular, al demostrar la conectividad entre las ramas periféricas del nervio vago y las estructuras superiores del tronco encefálico implicadas en la modulación del dolor.

El perfil de seguridad fue satisfactorio: solo el 7 % de los pacientes de uno de los estudios notificaron efectos adversos que llevaron a la interrupción del tratamiento. Los demás estudios no comunicaron eventos adversos significativos. Las limitaciones incluyen la heterogeneidad de los protocolos de estimulación, la variabilidad en los períodos de seguimiento, el tamaño muestral reducido de los estudios individuales y el riesgo de sesgo metodológico en varios de ellos. La falta de uniformidad en los parámetros de estimulación (frecuencia, intensidad, duración) dificultó la comparación directa entre los estudios e impidió realizar un metanálisis.

Desde el punto de vista clínico, la at-VNS y la electroacupuntura auricular podrían representar alternativas terapéuticas seguras y potencialmente eficaces para pacientes con migraña crónica, sobre todo si se tienen en cuenta las limitaciones y los efectos adversos de los tratamientos farmacológicos convencionales. Su carácter no invasivo, su bajo costo y su facilidad de aplicación las convierten en opciones atractivas para la práctica clínica. No obstante, los autores subrayan la necesidad de realizar estudios futuros con mayor rigor metodológico, protocolos estandarizados y muestras más grandes para poder establecer conclusiones definitivas sobre la eficacia de estos tratamientos en la migraña crónica.