Trastornos de la motilidad gastrointestinal y acupuntura

Esta revisión exhaustiva examina décadas de investigación sobre los efectos de la acupuntura y la electroacupuntura en los trastornos de la motilidad gastrointestinal. Los autores realizaron una búsqueda sistemática en PubMed para evaluar tanto estudios en animales como ensayos clínicos en humanos, y organizaron los hallazgos por órgano digestivo, desde el esófago hasta el colon. La motilidad gástrica fue la más estudiada, con evidencia consistente de que la electroacupuntura, sobre todo en los puntos ST36 (Zusanli) y PC6 (Neiguan), puede mejorar diversas funciones digestivas. En el esófago, la acupuntura demostró aumentar la presión del esfínter esofágico inferior y reducir las relajaciones transitorias, lo que sugiere beneficios potenciales para pacientes con reflujo gastroesofágico.

Un estudio clínico mostró que añadir acupuntura al tratamiento convencional con inhibidores de la bomba de protones fue más eficaz que duplicar la dosis del medicamento. En el estómago, los efectos fueron más robustos y consistentes. La electroacupuntura restauró la acomodación gástrica alterada, normalizó las ondas lentas gástricas (medidas por electrogastrografía), mejoró las contracciones antrales y aceleró el vaciamiento gástrico. En estudios con pacientes con dispepsia funcional, la acupuntura transcutánea mejoró los síntomas en el 55 % de los casos y aumentó la actividad vagal.

Los pacientes con gastroparesia diabética también se beneficiaron, con mejora del vaciamiento gástrico y reducción de los síntomas. Los mecanismos propuestos involucran principalmente las vías vagal, opioide y colinérgica. Estudios en animales mostraron que los efectos beneficiosos de la electroacupuntura en la motilidad gástrica están mediados por cambios en la actividad del sistema nervioso autónomo, en concreto un aumento de la actividad parasimpática. Para el intestino delgado y el colon, la evidencia es más limitada.

Algunos estudios en animales sugirieron que la acupuntura puede acelerar el tránsito intestinal y mejorar las contracciones colónicas. En cuanto al síndrome del intestino irritable, los resultados fueron inconclusos; algunos estudios sugieren efectos principalmente placebo, aunque la mejora en la sensibilidad visceral fue más consistente. Las limitaciones incluyen la heterogeneidad de los métodos de acupuntura utilizados, variaciones en los parámetros de estimulación, diseños experimentales inadecuados en algunos estudios y la naturaleza invasiva de los métodos para evaluar la motilidad intestinal. Los autores enfatizan que, aunque la acupuntura muestra un potencial terapéutico significativo para los trastornos de la motilidad gastrointestinal, se necesitan más estudios clínicos rigurosos con diseños controlados y aleatorizados para establecer definitivamente su eficacia.