Una revisión sistemática de los efectos de la acupuntura sobre la xerostomía y la hiposalivación

Esta revisión sistemática evaluó la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la xerostomía (sensación de boca seca) y la hiposalivación (disminución de la producción de saliva), afecciones que afectan de forma significativa la calidad de vida de los pacientes. La saliva cumple funciones esenciales en la salud bucal, como la lubricación, la digestión, la actividad antimicrobiana y la remineralización dental. Cuando su producción se ve comprometida, pueden aparecer más caries, gingivitis, infecciones fúngicas y dificultades para hablar y tragar. Las causas principales de xerostomía son los efectos secundarios de medicamentos (sobre todo anticolinérgicos), la radioterapia por cáncer de cabeza y cuello, la quimioterapia y las enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren.

Los investigadores realizaron búsquedas exhaustivas en PubMed y Web of Science hasta julio de 2015 e identificaron 341 artículos potenciales. Tras aplicar de forma rigurosa los criterios de inclusión y exclusión, se incluyeron 10 ensayos controlados aleatorizados con 503 participantes en total. Los estudios se clasificaron en tres grupos: cinco compararon acupuntura real con acupuntura simulada o placebo, cuatro compararon acupuntura con cuidados habituales de higiene bucal y uno comparó acupuntura con sesiones de asesoramiento sobre cuidados bucales. Los protocolos de acupuntura variaron mucho entre los estudios e incluyeron auriculoterapia, acupuntura tradicional china, combinaciones de medicina china y occidental, y puntos anatómicos personalizados.

La duración del tratamiento osciló entre 4 y 10 semanas, con frecuencias de sesiones diferentes. Las variables de resultado incluyeron parámetros objetivos (tasa de flujo salival no estimulado y estimulado) y subjetivos (escala visual analógica para la boca seca, cuestionarios de xerostomía y de calidad de vida). La evaluación de la calidad metodológica reveló limitaciones importantes en todos los estudios incluidos. Con la herramienta de riesgo de sesgo de la Colaboración Cochrane, los 10 estudios se clasificaron como de alto riesgo de sesgo en al menos un dominio.

Los problemas más frecuentes fueron la falta de cegamiento de los terapeutas (presente en todos los estudios), el ocultamiento inadecuado de la asignación, los protocolos de acupuntura inconsistentes, los datos de resultado incompletos y otras fuentes de sesgo metodológico. Solo un estudio comunicó el cálculo del tamaño muestral, lo que indica que la mayoría carecía del poder estadístico necesario para detectar diferencias clínicamente relevantes. En cuanto a los resultados, algunos estudios señalaron efectos positivos de la acupuntura tanto en el flujo salival como en los síntomas subjetivos de boca seca. En los estudios que compararon acupuntura con procedimientos simulados, los resultados fueron contradictorios.

Algunos mostraron mejorías del flujo salival no estimulado y estimulado a favor de la acupuntura, pero las diferencias no alcanzaron significación estadística en muchos casos. En los estudios que compararon acupuntura con cuidados habituales, algunos refirieron diferencias significativas a favor de la acupuntura, sobre todo en pacientes sometidos a radioterapia. El estudio que incluyó exclusivamente a pacientes con síndrome de Sjögren no encontró efectos significativos de la acupuntura. Las implicaciones clínicas de esta revisión son limitadas debido a la baja calidad de la evidencia disponible.

Aunque la acupuntura se considera una terapia de bajo riesgo, con eventos adversos graves poco frecuentes (menos de 1 cada 20 000 personas), la falta de evidencia sólida pone en duda su aplicación clínica sistemática para la xerostomía. Los autores señalan que el costo estimado de un ciclo de tratamiento con acupuntura en Estados Unidos oscila entre 400 y 600 dólares, lo que, sumado a la evidencia limitada de eficacia, no justifica su uso generalizado fuera del ámbito de la investigación clínica. Las limitaciones identificadas incluyen la heterogeneidad de los protocolos de acupuntura, la variabilidad de las poblaciones estudiadas, las distintas causas de xerostomía, las diferentes modalidades de tratamiento oncológico y los períodos de lavado posiblemente inadecuados en los estudios cruzados. Los autores concluyen que, aunque algunos estudios apuntan a posibles beneficios de la acupuntura para la xerostomía, sobre todo en pacientes después de radioterapia, la evidencia actual es insuficiente para considerar la acupuntura un tratamiento basado en la evidencia para esta afección.