Ventosaterapia versus acupuntura para condiciones relacionadas con el dolor: una revisión sistemática de ensayos controlados aleatorizados y análisis secuencial de ensayos

Esta revisión sistemática es el primer estudio exhaustivo que compara la ventosaterapia con la acupuntura para condiciones relacionadas con el dolor. Los investigadores analizaron 23 ensayos clínicos aleatorizados con 2845 participantes, que abarcaron 12 afecciones dolorosas distintas, como espondilosis cervical, artrosis de rodilla, neuritis cutánea femoral lateral, hernia de disco lumbar, neuralgia posherpética y periartritis escapulohumeral. El protocolo del estudio se registró en PROSPERO y siguió estándares metodológicos rigurosos. La búsqueda se realizó en seis bases de datos electrónicas hasta marzo de 2017, incluyendo bases chinas e internacionales.

Todos los estudios incluidos se realizaron en China; 21 se publicaron en chino y 2 en inglés. La metodología incluyó la evaluación de la calidad de los estudios con herramientas estándar de riesgo de sesgo, metanálisis cuando fue posible y análisis secuencial de ensayos (TSA) para ajustar los errores aleatorios. En el grupo de ventosaterapia, el 86,96 % de los estudios usó ventosa húmeda, con una frecuencia de tratamiento variable (diaria a semanal) y una duración por sesión de 3 a 10 minutos en la mayoría de los casos. Los terapeutas se centraron principalmente en puntos sensibles (Ashi) en las zonas doloridas.

En el grupo de acupuntura, el 95,6 % usó acupuntura manual, con frecuencia predominantemente diaria y sesiones de 20 a 30 minutos. Los acupuntores solían usar un enfoque más integral, seleccionando puntos según la diferenciación de síndromes además de los puntos Ashi. La evaluación de la calidad metodológica mostró que todos los estudios tenían una calidad metodológica deficiente según los criterios establecidos. Ningún estudio se clasificó como de bajo riesgo de sesgo; 8 presentaron riesgo incierto y 15 se clasificaron como de alto riesgo de sesgo.

Solo un estudio especificó el cálculo del tamaño muestral, y pocos reportaron detalles adecuados sobre la aleatorización, la ocultación de la asignación y el cegamiento. Debido a la heterogeneidad clínica y estadística entre los estudios, solo fue posible realizar tres metanálisis. Para la espondilosis cervical, el análisis de 6 estudios con 646 participantes mostró que la ventosaterapia tuvo un efecto ligeramente superior en la tasa de mejoría de los síntomas (RR 1,13; IC95 %: 1,01-1,26; P=0,04). Para la neuritis cutánea femoral lateral, dos estudios con 102 participantes mostraron efectos similares entre las terapias (RR 1,10; IC95 %: 1,00-1,22).

En la periartritis escapulohumeral, dos estudios con 208 participantes favorecieron la ventosaterapia (RR 1,31; IC95 %: 1,15-1,51). El análisis secuencial de ensayos para la espondilosis cervical reveló que los datos disponibles aún no alcanzaban una conclusión estadísticamente sólida, lo que indica la necesidad de aproximadamente 2847 participantes para obtener evidencia definitiva. En cuanto a la seguridad, no se reportaron eventos adversos graves en ninguno de los grupos, lo que sugiere que ambas terapias son seguras cuando se aplican adecuadamente. Diecisiete estudios no reportaron desenlaces de eventos adversos, mientras que seis confirmaron la ausencia de eventos adversos durante el tratamiento.

Los resultados individuales de 14 estudios que no pudieron incluirse en los metanálisis mostraron, en su mayoría, que no hubo diferencias estadísticamente significativas entre las terapias. Aunque algunos estudios reportaron diferencias estadísticamente significativas a favor de una u otra terapia, estas diferencias no alcanzaron significación clínica según los criterios establecidos. Las implicaciones clínicas sugieren que ambas terapias pueden considerarse opciones equivalentes para el tratamiento de afecciones dolorosas. La elección entre ventosaterapia y acupuntura puede basarse en la experiencia del profesional, la preferencia del paciente, la relación costo-efectividad y la disponibilidad.

La ventosaterapia puede ofrecer ventajas como una menor duración del tratamiento y un costo potencialmente más bajo, mientras que la acupuntura cuenta con una base de evidencia más consolidada en algunas afecciones. Las principales limitaciones incluyen la calidad metodológica deficiente de los estudios incluidos, los tamaños muestrales pequeños, el posible sesgo de publicación (todos los estudios chinos con resultados 'positivos') y la heterogeneidad en las intervenciones y las medidas de desenlace. La mayoría de los estudios no utilizó métodos adecuados de aleatorización, ocultación de la asignación ni cegamiento de los evaluadores.