Acupuntura: su uso en medicina

Este artículo histórico de 1999 representa un hito en la integración de la acupuntura en la medicina occidental, al ofrecer una revisión exhaustiva de las evidencias científicas disponibles en la época. El estudio contextualiza el crecimiento exponencial de la acupuntura en los Estados Unidos, donde más de un millón de personas recibían tratamiento anualmente, generando un mercado de 500 millones de dólares. El análisis revela que el 43 % de los médicos ya habían derivado al menos un paciente a acupuntura, y el 70-80 % de las aseguradoras cubrían el tratamiento. El artículo presenta tanto la perspectiva tradicional china, basada en el concepto de qi y meridianos, como la explicación científica occidental, centrada en el mecanismo de liberación de endorfinas y otros neurotransmisores.

La revisión examina múltiples metanálisis e identifica evidencias sólidas para la eficacia de la acupuntura en dolor posoperatorio dental, náusea y vómito posoperatorio y de quimioterapia, y náusea del embarazo. Para dolor lumbar, cefalea y dolor cervical, las evidencias son prometedoras, pero inconsistentes entre estudios. El panel de consenso del NIH de 1997 se destaca como validación oficial de la eficacia de la acupuntura para condiciones específicas. Los autores abordan cuestiones metodológicas cruciales, como el desafío de definir placebos adecuados y la diferencia entre acupuntura «clásica» (individualizada) frente a «fórmula» (protocolizada).

El estudio de Lao se cita como ejemplo de placebo bien desarrollado, con tubos plásticos vacíos y manipulación superficial de la piel. En cuanto a la seguridad, la revisión identifica infección y traumatismo como los principales riesgos, con 126 casos de hepatitis y 65 casos de neumotórax reportados en la literatura de 1969 a 1996, que resultaron en cinco muertes en el período. Estos datos subrayan la importancia de una regulación adecuada, esterilización apropiada y precauciones universales. El artículo discute estrategias prácticas para integrar la acupuntura en la práctica médica convencional, y sugiere preguntas específicas para iniciar conversaciones con los pacientes sobre terapias complementarias.

Se abordan cuestiones legales, aclarando que las derivaciones médicas a acupuntores competentes y con licencia generalmente no exponen al médico a responsabilidad legal. Se detalla la formación profesional, mencionando que en 1995 había aproximadamente 10 000 acupuntores certificados en los Estados Unidos, un tercio de los cuales eran médicos. El Council of Colleges of Acupuncture and Oriental Medicine (CCAOM) y la American Academy of Medical Acupuncture (AAMA) se presentan como organizaciones reguladoras importantes. El artículo concluye que, en la era de la medicina basada en evidencias, la acupuntura merece consideración como opción terapéutica razonable para condiciones específicas, especialmente por su perfil de seguridad favorable en comparación con otras intervenciones.

Los autores enfatizan la importancia de la comunicación médico-paciente y de la monitorización adecuada cuando la acupuntura se utiliza como terapia adyuvante.