Eficacia, efectividad y costo-efectividad de la acupuntura para la rinitis alérgica: una visión general de estudios previos y en curso

La rinitis alérgica se ha convertido en un problema de salud pública importante, con costos directos estimados entre 1 y 1,5 mil millones de euros anuales en Europa y costos indirectos de 1 a 2 mil millones de euros. Un número considerable de pacientes busca medicina complementaria para aliviar los síntomas; la prevalencia de uso de acupuntura en esta población varía entre el 17 y el 19 %. Esta revisión narrativa examinó estudios sobre acupuntura para rinitis alérgica e incluyó solo ensayos clínicos con al menos 30 participantes, un mínimo de 6 sesiones de acupuntura y publicación en inglés. La rinitis alérgica se dividió en estacional (SAR) y perenne (PAR) para el análisis.

En la rinitis alérgica estacional, tres estudios compararon acupuntura con acupuntura simulada, pero solo uno mostró una diferencia significativa. El estudio de Xue et al. (2002) fue un ensayo cruzado aleatorizado con 30 participantes que encontró diferencias significativas en las puntuaciones de síntomas nasales y no nasales. Los otros dos estudios (Williamson et al.

y Magnusson et al.) no demostraron superioridad de la acupuntura sobre el control sham. Un estudio adicional investigó la combinación de acupuntura con medicina herbal china y mostró resultados positivos. En la rinitis alérgica perenne, la evidencia parece más prometedora. Tres estudios mostraron resultados favorables: Ng et al.

(2004) probó acupuntura en 72 niños y encontró puntuaciones diarias de rinitis significativamente menores y más días libres de síntomas en el grupo de acupuntura. Xue et al. (2007) estudió a 80 adultos y encontró una mejoría significativa en los síntomas nasales totales después de 8 semanas. Li et al.

(2007) comparó electroacupuntura con medicación en 100 pacientes y mostró una eficacia superior de la electroacupuntura. El estudio más grande fue el Acupuncture in Routine Care (ARC), un ensayo pragmático alemán con 981 pacientes aleatorizados que evaluó la efectividad y la costo-efectividad de la acupuntura adicional. Los participantes recibieron hasta 15 sesiones de acupuntura en 3 meses. El grupo de acupuntura mostró una mejoría significativa en la calidad de vida específica de la rinitis (RQLQ) de 1,48 puntos frente a 0,50 en el control.

El análisis económico reveló un costo de 17.377 € por año de vida ajustado por calidad (QALY), más favorable para mujeres (10.155 €) que para hombres (44.871 €). Los costos totales fueron mayores en el grupo de acupuntura (763 € frente a 332 €), pero hubo una ganancia significativa en calidad de vida. Dos grandes ensayos están en curso para aportar evidencia adicional. El estudio ACUSAR investiga si la acupuntura es no inferior o superior a la acupuntura simulada y a la medicación de rescate en 422 pacientes con SAR.

Otro estudio multicéntrico China-Corea evalúa a 238 pacientes con PAR. La heterogeneidad metodológica de los estudios es una limitación importante. Aunque la mayoría usó controles sham penetrantes, estos variaron desde inserción superficial en puntos de acupuntura hasta inserción superficial en puntos no acupunturales. Pocos estudios incluyeron grupos control con medicación.

Las implicaciones clínicas sugieren que hay evidencia insuficiente para un efecto específico de la acupuntura en la rinitis estacional, pero evidencia prometedora para la rinitis perenne. La acupuntura como tratamiento adicional demostró ser beneficiosa y relativamente costo-efectiva. El enfoque pragmático del estudio ARC proporciona evidencia del mundo real sobre efectividad, complementando los estudios de eficacia. Los autores enfatizan la necesidad de estudios más grandes para obtener conclusiones más rigurosas, dado que la mayoría de los estudios de eficacia publicados son pequeños.

La variabilidad en los protocolos de acupuntura, los criterios de inclusión y las medidas de desenlace dificultan las comparaciones directas entre estudios.