Uma das objeções mais frequentes ao uso da acupuntura para dor crônica é a questão da durabilidade: "O efeito dura após o término do tratamento?" Para a artrose de joelho — condição que afeta mais de 250 milhões de pessoas no mundo e representa a principal causa de incapacidade em adultos acima de 65 anos — essa questão é clinicamente central. Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em abril de 2024 no Current Pain and Headache Reports abordou especificamente essa questão, consolidando dados de 80 ensaios clínicos com 9.933 participantes com foco nos desfechos de médio e longo prazo — avaliados após o término do período de tratamento ativo.
O estudo adotou uma abordagem metodológica distinta da maioria das meta-análises de acupuntura para artrose: em vez de analisar apenas os desfechos imediatos ao final do tratamento, os pesquisadores focaram nos dados de seguimento — os resultados mensurados semanas ou meses após o término das sessões de acupuntura. Essa distinção é clinicamente importante porque reflete a experiência real do paciente: o que importa não é apenas se o joelho dói menos durante as sessões, mas se a melhora persiste quando o tratamento termina.
ESCALA DO ESTUDO
Efeito duradouro: o que os dados de seguimento mostram
A revisão demonstrou que os pacientes que receberam acupuntura para artrose de joelho mantiveram melhorias clinicamente significativas em dor e funcionalidade no período de seguimento de médio prazo (5–6 meses), em comparação ao cuidado usual (médicação analgésica, fisioterapia convencional sem acupuntura, orientações de exercício). Esse dado contrasta com a percepção comum de que a acupuntura oferece apenas alívio sintomático transitório e sugere um efeito modificador mais duradouro sobre os mecanismos de processamento da dor e sobre a funcionalidade articular.
Os instrumentos de medida utilizados incluíram o WOMAC (Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index) — que avalia dor, rigidez e função física —, a escala VAS de dor, o KOOS (Knee injury and Osteoarthritis Outcome Score) e o LKSS (Lysholm Knee Scoring Scale). A consistência dos resultados favoráveis à acupuntura em múltiplos instrumentos e em estudos de diferentes países fortalece a interpretação de efeito real e duradouro.
Implicações práticas: definindo o ciclo de tratamento
Um dos questionamentos mais comuns de médicos e pacientes é: "se o efeito dura, com que frequência devo retornar?" Esta revisão sugere que um ciclo bem estruturado de acupuntura pode produzir benefícios que se estendem por 5–6 meses após o término — o que têm implicações diretas para o planejamento do tratamento. Em vez de sessões semanais indefinidas, um modelo de ciclos (por exemplo, 10–12 sessões em 6–8 semanas, seguidas de avaliação e possível ciclo de reforço se necessário) pode ser mais custo-efetivo e igualmente eficaz para manutenção dos resultados na artrose de joelho.
A artrose de joelho é, por definição, progressiva — não existe tratamento que reverta a degeneração cartilaginosa já estabelecida. O valor clínico da acupuntura está em oferecer controle da dor e manutenção da funcionalidade por períodos clinicamente relevantes, retardando a necessidade de escalada analgésica (opioides, injeções articulares) ou de cirurgia (artroplastia total).
Perguntas frequentes
Esta revisão sistemática com 80 ensaios e 9.933 pacientes demonstrou que os benefícios em dor e funcionalidade persistem no médio prazo (5–6 meses) após o término do tratamento, em comparação ao cuidado usual. Na prática clínica, a duração varia por paciente — fatores como gravidade da artrose, índice de massa corporal, nível de atividade física e presença de obesidade influenciam a durabilidade. Pacientes com artrose moderada (Kellgren-Lawrence II–III) tendem a responder melhor do que casos avançados (grau IV).
Embora esta meta-análise não tenha avaliado diretamente a progressão para cirurgia como desfecho, a manutenção do controle de dor e funcionalidade por 5–6 meses após o tratamento têm implicação clínica direta: pode ampliar o tempo de controle conservador da artrose, retardando a indicação de artroplastia total de joelho. Não há evidência de que a acupuntura reverse ou freie a degeneração cartilaginosa estrutural — mas o controle sintomático sustentado é valioso no manejo clínico.
A acupuntura têm evidência de eficácia principalmente para artrose de joelho moderada (graus II e III de Kellgren-Lawrence). Para artrose avançada (grau IV) com destruição articular significativa, o benefício tende a ser mais limitado — a dor nesse estágio têm componente estrutural importante que vai além da modulação neural. Isso não significa que a acupuntura seja inútil no grau IV: ela pode ajudar no controle da dor enquanto o paciente aguarda cirurgia ou para reduzir a necessidade de opioides no pós-operatório.
Fonte Original
Current Pain and Headache Reports(em inglês)Fundado em 1989 por médicos formados pela USP e especializados na China, o CEIMEC é referência nacional no ensino e prática da acupuntura médica. Com mais de 3.000 médicos formados em 35 anos, colabora com o HC-FMUSP e é reconhecido pelo Colégio Médico Brasileiro de Acupuntura (CMBA/AMB).