Acupuntura para Neuralgia Pós-Herpética: Meta-Análise Aponta Redução de Intensidade da Dor em Combinação com Tratamento Farmacológico

Neuralgia pós-herpética (NPH) é definida como dor neuropática que persiste por mais de 90 dias após o início do exantema de herpes-zóster, ocorrendo em 10% a 20% dos pacientes — mais frequentemente em maiores de 60 anos. O quadro pode ser severamente incapacitante, com dor em queimação, alodinia tátil e disestesias persistentes. Tratamentos farmacológicos de primeira linha incluem gabapentinoides (gabapentina, pregabalina), antidepressivos tricíclicos (amitriptilina, nortriptilina) e adesivo de lidocaína 5%. A vacinação contra herpes-zóster (Shingrix) é a estratégia mais efetiva de prevenção, mas para pacientes com NPH estabelecida, opções adjuvantes — incluindo acupuntura — permanecem em investigação.

O Que a Literatura Mostra

As meta-análises sugerem redução modesta a moderada da intensidade da dor em comparação ao tratamento farmacológico isolado, com magnitude de efeito menor do que a observada em outras dores neuropáticas. Há sinais de benefício adicional em escalas multidimensionais (NPSI, SF-MPQ) e em qualidade de vida. A combinação de acupuntura segmentar (com pontos no dermátomo afetado) e ventosa terapia parece oferecer melhor resposta do que cada modalidade isoladamente.

Plausibilidade Mecanística

A NPH envolve alterações tanto periféricas (perda axonal, fibras desnervadas, sensibilização periférica) quanto centrais (sensibilização central, alterações no corno dorsal medular e em vias supraespinhais). A acupuntura segmentar pode atuar via gate control, modulação descendente via PAG e RVM, redução da sensibilização central e atenuação de marcadores inflamatórios locais. A eletroacupuntura em frequências mistas mostra ativação maior dessas vias do que a acupuntura manual isolada em modelos animais.

Limitações da Evidência

A literatura é dominada por estudos asiáticos com tamanho amostral moderado e cegamento limitado. Critérios diagnósticos para NPH variam, e a duração da NPH antes do tratamento difere entre estudos. Faltam ensaios pragmáticos ocidentais e dados sobre redução de dose de gabapentinoides ou antidepressivos com a acupuntura adjuvante.