Acupuncture for the treatment of childhood anorexia: A systematic review and meta-analysis

# A Acupuntura no Tratamento da Anorexia Infantil: Uma Análise Abrangente dos Benefícios e Limitações

A anorexia infantil representa um dos sintomas mais comuns na infância, caracterizada pela perda prolongada do apetite, diminuição da ingestão alimentar ou até mesmo a recusa completa de experimentar ou consumir determinados alimentos. Esta condição afeta principalmente crianças entre um e seis anos de idade, com incidência que varia de 14% a 50% em bebês e pré-escolares, diminuindo para 7% a 27% em crianças mais velhas. Embora geralmente apresente bom prognóstico, a anorexia prolongada pode resultar em desnutrição, comprometer o crescimento e desenvolvimento infantil, causar baixa imunidade e levar ao desenvolvimento de várias doenças. As causas podem incluir hábitos alimentares inadequados, experiências alimentares negativas, atitudes parentais durante a alimentação, influências dietéticas familiares, além de fatores relacionados a doenças, mudanças sazonais ou outros elementos ambientais.

Este estudo teve como objetivo revisar sistematicamente a literatura disponível sobre a eficácia e segurança da acupuntura no tratamento da anorexia infantil. Os pesquisadores conduziram uma análise abrangente de 12 bases de dados eletrônicas, desde o início das bases até junho de 2021, incluindo Medline, EMBASE, Cochrane Central Register of Controlled Trials e várias bases de dados asiáticas. A busca foi desenhada de forma ampla, incluindo não apenas estudos publicados em revistas, mas também literatura cinzenta, como teses de doutorado e anais de congressos. Foram incluídos apenas ensaios clínicos randomizados controlados que avaliaram diferentes tipos de terapias relacionadas à acupuntura, incluindo acupuntura manual, eletroacupuntura, auriculoterapia, acupressão, aplicação de emplastros herbais em acupontos e moxabustão, seja como monoterapia ou como terapia adjuvante ao tratamento convencional.

A análise incluiu 32 ensaios clínicos randomizados com 3.518 participantes, todos realizados na China. Os estudos compararam a acupuntura com tratamento convencional, com ausência de tratamento, ou acupuntura combinada com tratamento convencional versus tratamento convencional isolado. A acupuntura manual foi a modalidade mais frequentemente utilizada, seguida pela aplicação de emplastros herbais em acupontos. O ponto de acupuntura mais comumente usado foi o EX-UE10 (Sifeng), localizado no ponto médio das pregas transversais das articulações interfalângicas proximais dos dedos indicador, médio, anular e mínimo.

O tratamento geralmente era realizado uma vez por semana durante aproximadamente um mês.

Os resultados demonstraram que, quando a acupuntura foi utilizada como monoterapia ou terapia adjuvante, houve melhora significativa na taxa de efetividade total baseada nos sintomas de anorexia, níveis de hemoglobina, gordura subcutânea abdominal e peso corporal. A acupuntura mostrou-se superior ao tratamento convencional em relação à melhora dos sintomas anorexicos, com uma razão de risco de 1,30 e intervalo de confiança de 95% entre 1,25 e 1,36. Análises de subgrupos mostraram que todas as técnicas relacionadas à acupuntura, incluindo acupuntura manual, aplicação de emplastros herbais, acupressão, moxabustão e combinações destes métodos, apresentaram resultados significativos em comparação com o tratamento convencional. Além disso, os níveis de hemoglobina e leptina sérica foram significativamente maiores no grupo que recebeu acupuntura em comparação com o grupo controle.

Para pacientes e profissionais de saúde, esses achados sugerem que a acupuntura pode oferecer uma opção terapêutica promissora para crianças com anorexia, especialmente considerando que os tratamentos convencionais atuais, como medicamentos procinéticos, zinco, probióticos, vitaminas ou suplementos contendo ferro, muitas vezes apresentam evidências insuficientes de efetividade e possibilidade de efeitos colaterais como cólicas abdominais e erupções cutâneas. A acupuntura demonstrou ser relativamente segura, com poucos eventos adversos graves relatados. Os eventos adversos mencionados incluíram queimaduras superficiais da pele no grupo de moxabustão, prurido dérmico no grupo de aplicação de emplastros herbais, além de náusea e constipação em alguns grupos de controle que receberam tratamentos convencionais. Importante destacar que a taxa de recorrência da anorexia foi significativamente menor no grupo que recebeu acupuntura.

No entanto, este estudo apresenta várias limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. Primeiro, todos os estudos incluídos foram conduzidos na China e publicados em chinês, o que pode conferir viés de publicação e afetar a validade externa dos resultados. Isso sugere a necessidade de pesquisas similares em outros países que utilizam ativamente a acupuntura para o tratamento da anorexia infantil. Segundo, a qualidade metodológica dos estudos incluídos foi considerada baixa a moderada, com risco pouco claro de viés em vários domínios, incluindo geração de sequência aleatória, ocultação da alocação e cegamento de participantes, pessoal e avaliadores de desfecho.

A qualidade da evidência para os principais achados foi avaliada como baixa a moderada usando a ferramenta GRADE, sem nenhuma evidência de alta qualidade encontrada.

Terceiro, observou-se alta heterogeneidade estatística em alguns resultados da meta-análise, cuja causa não pôde ser determinada completamente mesmo com análises de subgrupos baseadas no tipo de tratamento de acupuntura. Esta heterogeneidade pode ser atribuída à diversidade clínica dos estudos incluídos, como diferenças nas características básicas dos participantes, critérios diagnósticos da anorexia infantil e métodos de tratamento com acupuntura. Além disso, os critérios diagnósticos para anorexia infantil foram diversos e heterogêneos entre os estudos, destacando a necessidade de estabelecer padrões diagnósticos adequados para toda a faixa etária pediátrica.

Os resultados também foram inconsistentes em relação aos índices nutricionais, sugerindo que mais pesquisas são necessárias para compreender completamente os efeitos da acupuntura sobre o estado nutricional das crianças com anorexia. Embora estudos sobre o mecanismo médico da acupuntura no tratamento da anorexia ainda sejam limitados, pesquisas experimentais sugerem que o tratamento no ponto EX-UE10 pode regular a secreção de ácido gástrico, aumentar os níveis de tripsina intestinal e amilase pancreática, melhorar a motilidade gastrointestinal e a taxa de esvaziamento gástrico, promovendo assim a digestão e absorção.

Em conclusão, embora a evidência atual sugira que a acupuntura pode melhorar os sintomas da anorexia infantil sem eventos adversos graves, a baixa qualidade metodológica e a heterogeneidade dos estudos incluídos, bem como a baixa qualidade da evidência, indicam que ensaios clínicos rigorosamente desenhados e de alta qualidade devem ser conduzidos para estabelecer definitivamente a eficácia e segurança deste tratamento. É necessário desenvolver uma estratégia de tratamento com acupuntura clinicamente significativa para a anorexia infantil e avaliar sua efetividade e segurança em estudos clínicos prospectivos. Futuras pesquisas também devem focar no desenvolvimento de diretrizes de pr