Efficacy of acupuncture for chronic recalcitrant plantar fasciitis: A randomized trial

A fasceíte plantar é uma das principais causas de dor no calcanhar, afetando milhões de pessoas anualmente. Esta condição se caracteriza por dor e sensibilidade na região plantar do pé, especialmente durante atividades que envolvem apoio do peso corporal. Embora muitas vezes seja considerada uma condição autolimitada, estudos mostram que até 80% dos pacientes ainda sentem dor após um ano de tratamento, e 44% relatam desconforto mesmo após 15 anos. Quando a dor no calcanhar persiste por mais de seis meses apesar do tratamento conservador, a condição é classificada como fasceíte plantar crônica recalcitrante, que pode exigir intervenções mais invasivas.

Esta forma crônica da doença limita significativamente as atividades diárias dos pacientes e está associada a quedas, redução da qualidade de vida e incapacidade funcional.

Este estudo teve como objetivo principal avaliar se a acupuntura seria eficaz na redução da dor em pacientes com fasceíte plantar crônica recalcitrante. Os pesquisadores conduziram um ensaio clínico randomizado controlado em dois hospitais chineses, comparando diferentes intensidades de acupuntura com um grupo controle em lista de espera. Um total de 120 participantes foram randomizados em três grupos: acupuntura de alta intensidade (60 pacientes), acupuntura de baixa intensidade (30 pacientes) e controle em lista de espera (30 pacientes). O critério principal de avaliação foi a proporção de pacientes que obtiveram pelo menos 50% de redução na intensidade da dor matinal após quatro semanas de tratamento.

Os participantes tinham idade entre 18 e 75 anos, com fasceíte plantar há pelo menos seis meses, e já haviam tentado tratamentos conservadores como anti-inflamatórios, exercícios de alongamento ou terapia por ondas de choque sem sucesso. O tratamento consistiu em três sessões semanais durante quatro semanas, com acompanhamento até 16 semanas.

Os resultados demonstraram que a acupuntura foi significativamente mais eficaz que o controle em lista de espera. Após quatro semanas, 56,7% dos pacientes que receberam acupuntura (grupos combinados) apresentaram melhora clinicamente significativa da dor, comparado a apenas 33,3% do grupo controle, uma diferença de 23,3%. Mais impressionante ainda foi o efeito gradual relacionado à intensidade do tratamento: a acupuntura de alta intensidade mostrou resultados superiores em todas as avaliações. Na 16ª semana, 76,7% dos pacientes do grupo de alta intensidade eram considerados respondedores ao tratamento, comparado a 56,7% no grupo de baixa intensidade e 36,7% no grupo controle.

A diferença entre alta intensidade e controle foi de 40% na semana 16, enquanto a diferença entre baixa intensidade e controle foi de apenas 20% e não alcançou significância estatística. Os benefícios se mantiveram estáveis durante todo o período de acompanhamento de 16 semanas, sugerindo efeitos duradouros do tratamento.

Para os pacientes que sofrem com fasceíte plantar crônica, estes achados oferecem uma alternativa terapêutica promissora, especialmente quando os tratamentos convencionais falharam. A acupuntura de alta intensidade demonstrou ser particularmente eficaz, proporcionando alívio significativo e duradouro da dor. Para os profissionais de saúde, o estudo fornece evidências robustas de que a intensidade do tratamento acupuntural é um fator crucial para o sucesso terapêutico. A acupuntura mostrou-se segura, com apenas eventos adversos leves como pequenos hematomas subcutâneos ou dor aguda transitória.

Além da redução da dor, os pacientes também apresentaram melhora nas atividades da vida diária e menor necessidade de medicação analgésica de resgate. Estes resultados sugerem que a acupuntura, especialmente em alta intensidade, deveria ser considerada como uma opção de tratamento válida para pacientes com fasceíte plantar crônica que não respondem aos cuidados convencionais.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas. Primeiro, o período de acompanhamento de 12 semanas pode ser insuficiente para avaliar a sustentabilidade a longo prazo dos efeitos da acupuntura em uma condição crônica e potencialmente recorrente. Segundo, foi utilizado um protocolo fixo de acupuntura, que difere da prática clínica usual onde o tratamento é frequentemente individualizado. Terceiro, a inclusão de participantes apenas de dois hospitais chineses pode limitar a generalização dos resultados para outras populações.

Além disso, o estudo foi dimensionado para comparar os grupos de acupuntura combinados versus controle, não para comparações diretas entre alta e baixa intensidade, limitando conclusões definitivas sobre a superioridade relativa entre as duas abordagens. Apesar dessas limitações, os resultados fornecem evidências convincentes de que a acupuntura, particularmente em alta intensidade, representa uma opção terapêutica valiosa para pacientes com fasceíte plantar crônica recalcitrante, oferecendo alívio significativo da dor com efeitos mantidos por pelo menos quatro meses após o início do tratamento.