A Randomized Clinical Trial of Acupuncture Versus Oral Steroids for Carpal Tunnel Syndrome: A Long-Term Follow-Up

Este estudo randomizado controlado investigou os efeitos a longo prazo da acupuntura comparada aos corticosteroides orais no tratamento da síndrome do túnel do carpo (STC) leve a moderada. A síndrome do túnel do carpo é a neuropatia compressiva periférica mais comum, causando dor, dormência e fraqueza na distribuição do nervo mediano. Embora existam várias opções de tratamento conservador, há limitada evidência sobre seus efeitos a longo prazo. O estudo seguiu 77 pacientes por 13 meses após um tratamento inicial de 4 semanas.

Os participantes foram randomizados em dois grupos: 38 receberam acupuntura (8 sessões de 30 minutos nos pontos PC-7 e PC-6) e 39 receberam corticosteroides orais (prednisolona 20mg por duas semanas seguido de 10mg por mais duas semanas). Todos os pacientes tinham STC idiopática leve a moderada confirmada eletrofisiologicamente e eram virgens de tratamento. O desfecho primário foi medido pelo Escore Global de Sintomas (GSS), uma escala de 0 a 50 pontos que avalia dor, dormência, formigamento, fraqueza e despertar noturno. Estudos de condução nervosa foram realizados como desfecho secundário.

Os resultados demonstraram superioridade clara e sustentada da acupuntura. Aos 7 meses, 86,8% dos pacientes do grupo acupuntura apresentaram boa melhora (redução >50% no GSS) comparado a 59% do grupo esteroide. Aos 13 meses, essa diferença se acentuou: 81,6% versus 48,7%, respectivamente. A taxa de falha do tratamento aos 13 meses foi significativamente menor no grupo acupuntura (15,8% versus 51,3%).

As taxas de recorrência também favoreceram a acupuntura: 10,5% versus 41% aos 13 meses. Os estudos eletrofisiológicos confirmaram os achados clínicos, mostrando melhora significativa nas latências motora e sensitiva distal no grupo acupuntura, enquanto o grupo esteroide apresentou deterioração em alguns parâmetros. Houve correlação significativa entre melhora dos sintomas e parâmetros eletrofisiológicos, sugerindo que a acupuntura promove melhora estrutural real do nervo, não apenas alívio sintomático. O grupo esteroide mostrou perda progressiva dos benefícios após o primeiro mês, enquanto o grupo acupuntura manteve os ganhos terapêuticos.

Os possíveis mecanismos da acupuntura incluem ação anti-inflamatória, melhora da circulação local no vasa nervosum e modulação do processamento central da dor. Este é o primeiro estudo rigoroso de longo prazo comparando acupuntura com tratamento padrão para STC. As implicações clínicas são importantes: a acupuntura pode ser considerada uma alternativa eficaz aos tratamentos conservadores convencionais, especialmente para pacientes que não desejam cirurgia precoce. O estudo sugere que a acupuntura pode ser uma terapia modificadora da doença, não apenas paliativa, oferecendo benefícios duradouros com baixo risco de efeitos adversos.