Acupuncture treatment for insomnia based on the microbiome–gut–brain axis theory: A review

A insônia é um distúrbio do sono prevalente que afeta entre 19% a 50% da população mundial, caracterizada por dificuldade para adormecer ou manter o sono, resultando em má qualidade do sono e impactos significativos na função social e qualidade de vida dos pacientes. Esta revisão narrativa explora os mecanismos pelos quais a acupuntura, uma modalidade terapêutica da medicina tradicional chinesa, melhora a insônia através da modulação do eixo microbiota-intestino-cérebro (MGB).

O eixo MGB representa um sistema de comunicação bidirecional entre o microbioma intestinal e o cérebro, operando através de quatro vias principais: metabolitos da microbiota intestinal (especialmente ácidos graxos de cadeia curta), sistema imunológico, via neuroendócrina e nervo vago. A microbiota intestinal humana contém entre 10¹³ a 10¹⁸ microrganismos, sendo que Firmicutes e Bacteroidetes representam aproximadamente 92% do microbioma humano.

A pesquisa demonstra que a acupuntura pode regular efetivamente a estabilidade ecológica da microbiota intestinal, equilibrando a proporção de probióticos e patógenos. Estudos mostram que a eletroacupuntura aumenta a abundância de bactérias benéficas como Lactobacillus e Bifidobacterium, enquanto reduz patógenos oportunistas. A acupuntura também modula os níveis de ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs), que desempenham papel vital na regulação do sono através da influência sobre neurotransmissores e ritmos circadianos.

Um mecanismo importante é a capacidade da acupuntura de regular a barreira mucosa intestinal e a inflamação imunológica. Quando o equilíbrio da microbiota intestinal é perturbado, a função de barreira intestinal fica comprometida, permitindo que metabólitos bacterianos entrem na circulação sistêmica e desencadeiem respostas inflamatórias. A acupuntura demonstrou capacidade de restaurar o equilíbrio da microbiota, aumentar a abundância de bactérias anti-inflamatórias e melhorar a integridade da barreira intestinal.

A regulação de peptídeos cérebro-intestino representa outro mecanismo crucial. A acupuntura influencia a produção de serotonina (5-HT), um neurotransmissor essencial para a preparação, desencadeamento e manutenção do sono. Estudos mostram que a eletroacupuntura pode aumentar a abundância de probióticos que facilitam a conversão de triptofano em 5-HT. Simultaneamente, a acupuntura pode reduzir os níveis de grelina, um peptídeo que induz vigília e inibe o sono.

O eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) também é modulado pela acupuntura. A hiperatividade deste eixo compromete a qualidade do sono através da fragmentação do sono e redução do sono de ondas lentas. A acupuntura demonstrou capacidade de regular os fatores relacionados ao eixo HPA, reduzindo a liberação de cortisol e normalizando os níveis de hormônio liberador de corticotropina.

Finalmente, a acupuntura modula a via do nervo vago, que serve como canal de comunicação entre o sistema nervoso central e entérico. A acupuntura pode aumentar a atividade do nervo vago e a expressão de receptores GABA tipo A, melhorando assim os efeitos neurossupressivos e a qualidade do sono.

Do ponto de vista da medicina tradicional chinesa, a teoria 'desarmonía do estômago leva ao sono inquieto' alinha-se com a teoria moderna do eixo MGB. O conceito de 'estômago' na MTC engloba todo o sistema digestivo e os meridianos Yangming, que se conectam ao cérebro através dos meridianos.

Apesar dos avanços significativos, limitações persistem na pesquisa atual, incluindo foco desproporcional em modelos animais pré-clínicos, lacunas translacionais entre insights mecanísticos e aplicações clínicas, e falta de dados de acompanhamento de longo prazo sobre os efeitos terapêuticos duradouros da acupuntura.