A multicenter, randomized, controlled trial testing the effects of acupuncture on allergic rhinitis

A rinite alérgica é uma condição comum que afeta entre 17-29% da população europeia e causa sintomas como coriza, coceira nasal, obstrução e espirros. Estes sintomas podem prejudicar o sono e a concentração durante o dia, representando também um fardo econômico significativo. Os tratamentos convencionais incluem anti-histamínicos, corticoides nasais e imunoterapia, mas frequentemente causam efeitos colaterais indesejáveis e nem sempre proporcionam alívio completo dos sintomas. Este estudo multinacional foi o primeiro a avaliar rigorosamente a eficácia da acupuntura para rinite alérgica persistente (PAR).

O estudo foi conduzido em quatro centros médicos na Coreia do Sul e China, entre março e dezembro de 2009. Participaram 238 adultos com rinite alérgica persistente moderada a severa, confirmada por testes cutâneos de alergia. Os participantes foram randomizados em três grupos: acupuntura verdadeira (97 pessoas), acupuntura falsa (94 pessoas) e lista de espera (47 pessoas). O grupo de acupuntura verdadeira recebeu tratamento em 10 pontos específicos (LI4, LI20, ST2, ST36 bilateralmente, e EX-1 e GV23 unilateralmente), com agulhas inseridas até obter a sensação de de-qi.

O grupo de acupuntura falsa recebeu inserção superficial de agulhas em pontos não-acupunturais, localizados 1-1,5 cm distantes dos pontos verdadeiros, evitando a sensação de de-qi. Ambos os grupos receberam 12 sessões ao longo de 4 semanas. O grupo lista de espera não recebeu qualquer tratamento durante o período do estudo. Os resultados foram medidos através da Pontuação Total de Sintomas Nasais (TNSS), que avalia obstrução nasal, coriza, espirros e coceira em uma escala de 0-4 para cada sintoma.

Também foram avaliados sintomas não-nasais e qualidade de vida através do questionário RQLQ. Após 4 semanas de tratamento, o grupo de acupuntura verdadeira mostrou redução significativamente maior nos sintomas nasais comparado ao grupo de acupuntura falsa (diferença de 1,03 pontos, P=0,03) e ao grupo lista de espera (diferença de 2,49 pontos, P<0,0001). O tamanho do efeito entre acupuntura verdadeira e falsa foi de 0,3, enquanto entre acupuntura verdadeira e lista de espera foi de 0,7. Interessantemente, tanto a acupuntura verdadeira quanto a falsa mostraram melhorias significativas comparadas ao baseline, sugerindo que até mesmo a estimulação mínima pode ter algum efeito terapêutico.

Os benefícios da acupuntura verdadeira persistiram por mais de 4 semanas após o fim do tratamento, indicando efeitos duradouros. Quanto à qualidade de vida, medida pelo RQLQ, houve melhorias significativas no grupo de acupuntura verdadeira comparado ao grupo lista de espera, mas as diferenças entre acupuntura verdadeira e falsa foram menos consistentes, exceto no domínio do sono. O cegamento dos participantes foi efetivo, com proporções similares de pessoas acreditando ter recebido acupuntura verdadeira em ambos os grupos de tratamento. Em termos de segurança, apenas um evento adverso sério foi reportado (hospitalização por enterite no grupo de acupuntura falsa), que não foi considerado relacionado ao tratamento.

Os demais efeitos adversos foram leves e transitórios. Este estudo tem várias limitações importantes. Primeiro, o tamanho do efeito entre acupuntura verdadeira e falsa foi relativamente pequeno (0,3), o que pode levantar questões sobre a relevância clínica da diferença. Segundo, é possível que a acupuntura falsa tenha produzido efeitos fisiológicos reais devido à estimulação da pele, o que poderia diminuir as diferenças entre os grupos.

Terceiro, alguns participantes estavam usando medicações proibidas que só foram descobertas após a randomização. Apesar dessas limitações, este estudo fornece evidência robusta de que a acupuntura é mais eficaz que placebo ou nenhum tratamento para rinite alérgica persistente. Os resultados sugerem que a acupuntura pode ser considerada uma opção terapêutica segura e eficaz para pacientes que buscam alternativas aos tratamentos convencionais ou que não obtiveram alívio adequado com medicamentos padrão.