Effect of Acupuncture vs Sham Procedure on Chemotherapy-Induced Peripheral Neuropathy Symptoms: A Randomized Clinical Trial

A neuropatia periférica induzida por quimioterapia (NPIQ) representa um dos efeitos adversos mais debilitantes e duradouros dos tratamentos oncológicos com agentes neurotóxicos, afetando significativamente a qualidade de vida dos sobreviventes de câncer. Este estudo pioneiro investigou a eficácia da acupuntura como intervenção terapêutica para esta condição desafiadora. O ensaio clínico randomizado foi conduzido no Memorial Sloan Kettering Cancer Center entre julho de 2017 e junho de 2018, seguindo rigorosamente as diretrizes CONSORT. Foram recrutados 75 pacientes com tumores sólidos que apresentavam NPIQ moderada a severa, com sintomas persistentes de dormência, formigamento ou dor com intensidade igual ou superior a 4 em uma escala numérica de 0 a 10.

Os participantes haviam completado pelo menos três meses de quimioterapia e não estavam em uso estável de medicações neuropáticas. A população estudada tinha idade mediana de 59,7 anos, sendo 80% mulheres, 73% de etnia branca, com 53% apresentando câncer de mama e 16% câncer colorretal. O desenho experimental incluiu três grupos: acupuntura real (n=24), acupuntura placebo (n=23) e cuidado usual (n=21). O grupo de acupuntura real recebeu tratamento auricular nos pontos Shen Men, ponto zero e um terceiro ponto eletrodermicamente ativo, além de acupuntura corporal bilateral nos pontos LI-4, PC-6, SI-3, LR-3, GB-42, ST-40, Bafeng 2 e Bafeng 3.

Adicionalmente, foi aplicada eletroacupuntura bilateral conectando LR-3 (negativo) a GB-42 (positivo) em frequência de 2 a 5 Hz por 20 minutos. O grupo placebo recebeu procedimento não-invasivo em pontos não-acupunturais, enquanto o grupo controle não recebeu qualquer intervenção. O estudo manteve adequado cegamento dos investigadores, coordenadores e estatístico em relação às alocações de tratamento. O desfecho primário foi a severidade dos sintomas de NPIQ medida pela escala numérica na oitava semana.

Os resultados demonstraram benefícios terapêuticos significativos da acupuntura real comparada ao cuidado usual. Na semana 8, a acupuntura real produziu redução absoluta media de 1,75 pontos na dor (IC 95%: -2,69 a -0,81, p=0,05), comparada a apenas 0,19 pontos no grupo cuidado usual (IC 95%: -1,13 a 0,75). Para formigamento, a redução foi de 1,83 pontos no grupo acupuntura real versus 0,14 pontos no controle (p=0,02). A dormência mostrou melhora ainda mais pronunciada, com redução de 1,54 pontos na acupuntura real comparada a aumento de 0,57 pontos no cuidado usual (p=0,005).

O grupo acupuntura placebo apresentou resultados intermediários, com redução de 0,91 pontos na dor. Importante notar que os benefícios se mantiveram no seguimento de 12 semanas, com a acupuntura real sustentando redução de 1,74 pontos na dor, enquanto o grupo placebo mostrou apenas 0,34 pontos de melhora. Os eventos adversos foram raros e de intensidade leve, demonstrando o perfil de segurança favorável da intervenção. Este estudo representa um marco significativo na pesquisa de acupuntura oncológica por ser o primeiro a incorporar simultaneamente controle placebo e grupo não-tratado para avaliar a eficácia específica da acupuntura na NPIQ.

A inclusão do controle placebo é metodologicamente desafiadora em pesquisas de acupuntura devido à dificuldade de criar um placebo verdadeiramente inerte, mas este estudo demonstrou a viabilidade dessa abordagem. Os resultados sugerem que a acupuntura oferece benefícios clinicamente relevantes além dos efeitos placebo, representando uma opção terapêutica promissora para pacientes com NPIQ. As implicações clínicas são substanciais, considerando a escassez de tratamentos efetivos e bem tolerados para esta condição. A acupuntura emerge como intervenção não-farmacológica segura que pode ser integrada aos cuidados oncológicos de suporte, potencialmente melhorando a qualidade de vida dos sobreviventes de câncer.